京都が誇る観光名所で世界遺産の「西芳寺」は、スティーブ・ジョブズもお忍びで足を運んでいたという禅寺。訪れるには事前に申し込み、写経をしてからでないと拝観できないが、そこまでしてもジョブズが観たかったのが、日本一美しい苔庭だった。境内を覆うおよそ１２０種類の苔が作り出す緑の絨毯は、日本特有のわびさびを感じさせる。今、こうした苔の魅力にハマった“苔ガール”と呼ばれる女性が急増中。苔鑑賞を目的にした旅や、苔を使ったオブジェを作るコケリウムなど、苔を身近に楽しむことが人気になっている。しかし、苔を愛するのは、世界の中でも日本人だけだという。そんな苔の魅力について研究するのが農学博士の大石善隆先生。大石先生の著書「苔三昧」は苔ファンのバイブルになっており、先生の苔講座は大盛況。今回は、大石先生が厳選した「関西“苔”名所ランキング」を発表しながら、苔の魅力をたっぷりと紹介する。
今回のゲストには、小学２年生の頃から苔が好きという苔ガールの本上まなみが登場。「近くで見ると、きれいで可愛いんです」と、冒頭から苔への想いを熱く語る。だが、イマイチ、苔の魅力がわからないスタジオの面々。苔の魅力は「触る」と「見る」ことだ。そこで、スタジオには苔の実物が登場する。一同は実際に苔を触り、ルーペで観察。ここでも本庄は真剣な眼差しで苔を鑑賞し、「水に濡れると美しいので、霧吹きを…」とリクエストするなど、苔ガールっぷりを炸裂させる。
「関西は苔の聖地がたくさんある」という大石先生が、関西の苔の名所ランキングを発表。厳選した６つの名所を取り上げる。あのスピルバーグが秘められた物語に感動し、涙したという苔庭や、井上靖が「東洋の宝石箱」と評した、苔ガールに大人気の苔も観られる美しい苔庭がランクイン。なかでも、もともとは憤怒の表情をしていたが、苔生し、全身を苔に覆われたことで優しい姿に変わった、人の願いを叶える石像とは…？さらに、日本ではここでしか見られない幻の苔が存在する日本のガラパゴス的スポットや、自然が作り出す芸術を楽しめる、この秋訪れてほしい名所など、苔の生態とともに紹介する。
「ハテナの自由研究」は、チュートリアルの「そうめんー１ＧＰ」。夏に食べきれなかったそうめんは悩みの種。そこで、行列のできるラーメン店店主に、家庭で作れる極上のそうめん料理を考えてもらい、その美味しさを競う「そうめんー１ＧＰ」を開催する。審査するのは麺好きの１０人で、ルールは同じそうめんを使った勝ち抜き戦。超有名店の店主４人が参戦し、プライドを賭けた戦いが展開！あまりのレベルの高さにスタジオからは「家庭でできるんか？」との声も上がる！？
大石善隆（農学博士）
