2017年6月15日(木)

謎の研究施設“理化学研究所”～その技術が暮らしを変える～

家庭で使う衣料用洗剤や和風だしの素、ノンオイルドレッシング、低燃費タイヤ。これらに共通する点は、すべて日本が世界に誇る研究機関の理化学研究所から生まれたということ。今から１００年前に設立された理化学研究所は、日本初のノーベル賞受賞者、湯川秀樹をはじめ、世界に誇る科学者を輩出。そんな理化学研究所の研究成果は、私たちの暮らしを大きく変えてきた。人口増加のため、し尿処理の効率化が求められていた１９７０年代前半、理研は研究の末、便に含まれる繊維の塊を素早く分解する酵素を発見。この発見に目をつけた企業があった。そして後に“驚きの白さ”を実現する衣料用洗剤が誕生。このほかにも、理研の発見から生まれた商品は様々だ。そんな理研のすべてを教えてくれるのが、理化学研究所相談役で、ノンフィクション作家の山根一眞先生。今回は、ベールに包まれた日本最大の研究所について徹底紹介する。

埼玉県にある本部を含め、国内７箇所に研究拠点がある理化学研究所。世界最高レベル、最新科学の研究はどんな所で行われているのか？今回は特別に理研の施設に潜入し、そのスゴさを紹介する。神戸市の施設にあるのは、よく耳にするものの実態は余り知らない「スーパーコンピュータ『京』」。広い部屋にズラリと並ぶ８６４台の計算機は、いったいどんな働きをしているのか？同じく神戸市にあるのは「多細胞システム形成研究センター」。ここで行われている、人体に関する常識を覆すようなスゴイ研究とは？兵庫県佐用郡にあるのは「大型放射光施設　スプリング８」。直径５００メートル、一周およそ１．４キロの巨大なドーナツ型の施設で、内部はカーブしたトンネルになっている。世界最先端の分析装置だというこの施設で行われる研究を紹介する。

また昨年、科学史に新たな１ページを刻んだ理化学研究所。日本の科学者たちの悲願だった新元素の発見が、正式に認められたのだ。山根先生によれば、新元素の発見は、アルファベットに例えると、ＡからＺにもう一つ文字が増えるほど凄い事だという。これまで元素周期表の元素はすべて欧米の科学者が発見したもので、日本の科学者によるものは一つもなかった。それを成しえたのが、理研に所属していた研究員。日本初の元素発見までの長い苦難の道のりを紹介する。

またスタジオでは、理研が作ることに成功した特別なマウスについて取り上げる。さらに理化学研究所が生んだスゴイ物をクイズ形式で紹介。米不足をきっかけに理研が開発し、大ヒットした商品とは？

「ハテナの自由研究」は、チュートリアルの「おにゅ～ぎり－１ＧＰ」をお届けする。おにぎりといえば俵型や三角型が主流だが、ＳＮＳには見た目が斬新で華やかなおにぎりがたくさんアップされている。そこで、一流料理人が「おＮＥＷなおにぎり＝おにゅ～ぎり」を考案し、美味しさと斬新さを競い合う。挑戦するのは、一流料理人４人。なんと、９９点というハイスコアをたたき出したおにゅ～ぎりとは・・・！？