古き良き風情を残す、大阪府八尾市萱振町。ここに２０２１年１１月、小さなおむすびスタンド『むすんで、にぎって。』がオープンしました。「甘塩鮭」、「たっぷり昆布」、「南高梅」、「ツナマヨ」などの定番や、地元の旬の食材を使った期間限定の「気まぐれむすび」など常時１０種類ほどのおむすびがラインナップされ、１日１００個ほどが売れていきます。作っているのは店主の小鹿千秋さん。

小鹿さんのこだわりは「お米」。おむすび専用のお米をブレンドしてもらい、冷めても美味しい、炊き立てをふんわり、空気を含ませながら結びます。具材も多くは地元の農家から仕入れています。地域に根差し、愛される店の店主・小鹿さんには、ある思いがありました。「私は元々、病院に勤務していた看護師。今は地域の人たちの健康を見守る、コミュニティナースとして活動しています。おむすびスタンドもその一環なんです。」

八尾市に産まれた小鹿さんは、看護専門学校を卒業後、看護師として大阪市内の病院へ。手術室、内科病棟、がん病棟など、幅広く経験。そんな中「退院予定の患者さんが当日になって、腹が痛いから退院できないと言い出して。よくよく聞いてみると、家は一人だから帰りたくないと、孤独を理由に退院を嫌がる方がちょくちょくいらして。」孤独や孤立を防ぎたい。小鹿さんはすぐさま行動を起こしました。

実家である酒屋の倉庫を改造して、２０１７年、地域食堂『おかえり処・お結びころりん』を開店。運営は小鹿さんの両親を中心に、ご飯を提供するが、何も注文しなくてもＯＫ。
赤ちゃんからお年寄りまで、家のように集える場所を作ったのです。そんな折、コミュニティーナースという存在を知り、自分も病院以外の場所で貢献できることがあるのでは？と考え、総合病院を退職。「地域食堂に入るのが苦手な方や、若者や忙しいオフィスワーカーの健康が心配。おむすびスタンドなら立ち寄りやすく、彼らとコミュニケーションをとることで、彼らの心と体を守れるのでは、と考えたのです。」

現在、看護師としての仕事も続ける小鹿さんですが、新たなプロジェクトを企画しています。それは…最近増えてきた空き家を使って、街のみんなの「実家」のような居場所を作ることでした。