その美しい姿から「清流の女王」とも称される川魚、鮎。今が釣りシーズンの真っ只中です。生きたおとりの鮎に針をかけ釣り上げる、日本古来の技法「鮎の友釣り」。その腕一本で暮らしている生粋の鮎漁師が京都にいます。澤健次さん。澤さんが釣り上げる鮎は、料理人も絶賛。実は澤さん、１２年前から賀茂川を管理する「漁協」の組合長も務めています。組合員や市民と連携し、水辺環境を変えるための活動にも情熱を燃やしているのです。鮎にかける熱き男に密着しました。

５月末。この日は賀茂川の鮎釣りの解禁日。澤さんは夜明け前から漁協の事務所にいます。魚を釣るための「入漁証」を購入するため、釣り人たちがやって来るためです。ところで、「鮎の友釣り」とは、どんな仕掛けでしょうか。詳しく説明してもらいましょう。

朝８時、漁協の仕事を終えた澤さんは、解禁日を迎えた福井県の川で竿を出します。おとりの鮎に針を仕掛け、泳ぐ鮎の縄張りに泳がせます。すると、次々に鮎が掛かります。２時間で１５匹。ところがその後３時間、掛かった鮎はなんと…条件が良ければ１時間で２０匹以上釣れることもあれば、思うように釣れないことも。澤さんのように鮎釣り一本で生計を立てている人は、決して多くないのが実情です。この日は京都・木屋町の人気小料理店へ。澤さんの釣った鮎が名店の味を支えています。

賀茂川が流れる豊かな自然と共に育った澤さん。夢中になったのが、父親に教わった「鮎の友釣り」でした。鮎釣りで生きていこうと決めたのは２３歳の時。以来２６年間、鮎釣り一本で生活しています。「収入はサラリーマンの半分くらい。でも好きやからやってる」。離婚して今は一人暮らしですが、「鮎菜」と名付けた一人娘とは今も一緒に釣りに行く仲だとか。

賀茂川を遡上してくる鮎ですが、それを阻むのが、高さ１ｍ以上の堰です。澤さんは組合や市民たちと連携して、鮎の遡上を手助けする「魚道」を設置しています。

岐阜県・長良川に、早朝から友釣りの達人たちが集まっていました。「全日本アユトーナメント」。各支部で予選を勝ち抜いた６４名の腕自慢が、王座を目指して戦うのです。決められたエリアで１対１の釣りバトル。果たして澤さんの勝負の行方は？