神戸市灘区。阪急王子公園の駅前に、一風変わったパン屋さんがあります。ひっきりなしに訪れるお客さんのお目当ては、「あげパン」。昭和の中頃、学校給食で登場した「あげパン」は、子供たちに大人気でしたが、今ではあまり見かけなくなりました。そんな「あげパン」に再び脚光を、と専門店『あげパン屋　るん』を開いたのは、西川かずよさんです。

看板商品は“きなこまみれのあげパン”。たっぷり贅沢に乗せられたきな粉が人気の秘密です。お店自慢のきなこ。実は親子三代、秘伝の配合で作られたものでした。“きなこのあげパン”は祖母から母、母から娘へと受け継がれた優しいおやつ。そんな「あげパン」に西川さんがこだわる訳が、幼い頃の記憶にありました。

この日、訪れたのは、湊川の店舗。兵庫県内に8店舗を展開する西川さんは、それぞれの店を周り、時に自ら「あげパン」を作ります。「できたら揚げたてを食べてほしい。揚げたてが一番おいしい」。あげパンを懐かしく感じる人、さらに知らない世代の人たちの間で評判となり、どの店舗も行列ができるほどに。

「あげパン」を日本のソールフードにしようと奔走する西川さん。その原点でもある王子公園の店舗は、低予算で店を開くため、暖簾や看板、本物と見間違う紙粘土の「あげパン」も手作り。店作りにも情熱をそそぐ西川さんを、スタッフはどう見ているのでしょう。

お客さんに飽きが来ないよう、定期的に新作を出します。今回は春をイメージした桜餅のあげパンの試作。アイデアが尽きることはありません。王子公園で共に働くのは、西川さんの母・みちさんです。

子供たちがまだ幼い頃に離婚した母・みちさん。二人の子供を女手一つで育てるため、昼も夜も働きづめ。そんな中、子供たちを癒したのが、母手作りの「あげパン」だったのです。苦労をかけた母親に楽をさせたいと、店を開いたのですが、母もまだまだ現役です。

兵庫で人気急上昇の『あげパン屋　るん』は、移動販売車を手に入れます。この車があれば、店舗に来られない人たちにも「あげパン」を食べてもらえる！早速稼働した西川さん。でも販売だけではなく、あるボランティアにも関わっていました。