プロサッカーのクラブチーム広報にとって、ワールドカップが開催される年の５月は大忙し。各国の代表メンバーが発表になるため、候補選手を抱えるチームの広報は、取材の対応に大忙しだ。セレッソ大阪の広報部も例外ではない。取材を嫌がる選手を、時に激しく叱りつける横井素子さん。広告代理店のセレッソ大阪のプロ化推進室に配属され、そのままスタッフとして１７年間、チームにかかわり続けてきた。

横井さんの夢のハジメは８年前。ミスターセレッソと呼ばれた森島寛晃選手の活躍だ。日本代表に選ばれた森島選手が、ワールドカップでゴールを決め、その瞬間、セレッソ大阪というクラブ名を世界中にアピールできたのだ。その伝説のヒーローは、現在横井さんの隣のデスクにいる。原因不明の首の痛みから２年前に引退し、アンバサダーという特別な部署で、クラブの広報活動に飛び回っている。ワールドカップが迫ると、森島アンバサダーへの取材も殺到するが、それはセレッソ大阪の名前を広めることにつながる。ワールドカップがクラブに及ぼす影響は絶大なため、一人でもいいから、セレッソ大阪から日本代表選手が選ばれて欲しいのだ。

横井さんが今、期待しているのは香川真司選手。まだ、２１歳の若さながら日本代表に何度も呼ばれ、今シーズンも５月の時点でＪリーグの日本人選手得点王。森島さんから背番号８を受け継ぎ、２代目ミスターセレッソと呼ばれるだけの実績がある。香川選手にとっても、ワールドカップは夢の舞台だ。

５月５日。３年連続でＪリーグを制覇している王者・鹿島アントラーズと長居スタジアムで対戦する日。急きょ、日本代表の岡田監督の視察が決まり、取材の数も一気に増えた。広報にとって、これまでに経験したことがない忙しい１日となった。チームのエースである、香川選手は、横井さんが今まで見たことがない難易度の高いシュートを決め、セレッソを勝利に導いた。視察にきた岡田監督に、強烈にアピールした一発でもある。横井さんは、試合直後の場内インタビューの場に香川選手を誘導。その後は、レディー・クルピ監督のインタビューに同席し、進行役も努めた。その後は、監督のコメントや試合経過をホームページにアップし、作業が終わったのは試合終了の２時間後だった。

香川選手への取材が殺到し、仕事が多忙を極める中でも、横井さんは練習試合に顔を出す。いつも広報として地道な取材を坦々とこなす横井さんは、ファンとチームをつなぐ架け橋として、チームや選手をいかにいい形で知ってもらうか、そればかりを考えているのだ。ワールドカップ出場メンバーを発表する日。セレッソ大阪の夢は叶わなかったが、香川選手の一言から新たな展開が待っていた。横井さんの“夢のカタチ”は、新たな局面を迎えることに。