能登半島の小さな民宿「ふらっと」で、地元の食材を活かしたイタリアンを食べさせるオーナーシェフ、ベンジャミン・マックスウェル・フラットさん。彼の手による“能登イタリアン”が評判を呼び、民宿は予約が取りにくい状況だとか。今回は、“能登イタリアン”の魅力と、フラット夫妻の夢のカタチを追った。

石川県鳳珠郡能登町の海沿いに建つ民宿「ふらっと」は、１日３組限定の宿。日本全国からやって来る客のお目当ては、オーストラリア出身のオーナーシェフ、ベンジャミンさんが作る“能登イタリアン”だ。能登の食材を使ったイタリア料理の数々は大好評。今では予約の取りにくい宿になった。

シドニーから能登へやってきたベンジャミンさん。もともとレストランを経営する両親のもとで育ち、シドニーのイタリアンレストランでシェフをしていたという。そんなベンジャミンさんの実家で、現在の奥様、智香子さんがホームステイ。それをきっかけに知り合った２人。そして、智香子さんが帰国し、しばらくたったある日、ベンジャミンさんが能登にやって来たのだとか。

実は、智香子さんの両親は、日本一の民宿と評判の「さんなみ」を能登で営業。こだわりの郷土料理の宿で、こちらは３ヵ月先まで予約がいっぱい。野菜は無農薬の自家栽培、干物や能登名物の調味料、いしりも自家製と、食へのこだわりは並ではない。

フラット夫妻が民宿を始めてから今年で１３年。ベーカリーやカフェもオープンし、能登人気に一役買っている。そんな２人にとって今年はチャレンジの年。両親から畑を任され、自家製のいしり作りに挑戦。さらに、能登の郷土料理「ひね寿司」作りにも取り組んでいる。

２人にとって節目ともいえる今年。フラット夫妻は両親への感謝の気持ちを料理で伝えたいと考えた。そんな思いを込め、ベンジャミンさんが両親のために渾身の料理を振舞った。