“大阪の食い倒れ”に対し、“神戸の履き倒れ”といわれるほど足元のファッションならお任せの神戸。そんな街で、今、靴好きの人々に注目されるブランドがある。それが、「ｋｏｋｏｃｈｉ」（ここち）。斬新で独創的なデザイン、オールハンドメイド、そして作り手をしっかりと感じる存在感。そんな靴を生みだすのが、気鋭の靴作家、森田圭一さんだ。今回は、森田さんのこだわりの靴作りに迫りながら、新たな転機を迎え、挑んでいく姿を紹介した。

森田さんのアトリエ兼ショップがあるのは、目の前に海が広がる須磨海岸。彼の靴作りは、縫製から底付けまですべてが手作業で、機械は使わない。それは、いいものを作りたいという思いからで、快適な履き心地を追求する森田さんのこだわりだ。「手作りの上をいく手作り」と話す森田さんの靴作りやユニークな靴を紹介した。

森田さんの靴作りのさらなる特徴は、“ライブ”。なんと、靴を作っている作業を一般の方に実際に見てもらうのだ。靴の公開製作パフォーマンスはとても珍しいが、ブランドを立ち上げた翌年、ストリートで靴の製作実演をスタートさせたという。靴のストリート・パフォーマンスは話題を呼び、それがきっかけとなって「ｋｏｋｏｃｈｉ」の名は次第に広まっていった。

ハンドメイドにこだわる森田さんは、この秋、大きな転機を迎えた。それは、日本最大級のファッションフェスタ「東京コレクション」の登竜門といわれる「代官山コレクション」への参加。きっかけは、ブレイク必須といわれるファッションブランド「オ・ソレイユ」からの依頼だった。リネンを使ったナチュラルな女性向けファッションで話題の「オ・ソレイユ」が展示会でのコラボレーションを呼び掛けてきたのだ。ブランドのオーナーでデザイナーの檜山晴美さんが森田さんの靴に魅かれた理由とは？

「オ・ソレイユ」の服に合った靴を製作することになった森田さん。依頼は、すべて違う色とデザインの靴２０足。展示会では女性モデルが「オ・ソレイユ」の服と森田さんの靴を履き、ランウェイを歩く。ターニングポイントともいえる仕事に奮闘する森田さん。どんな表情の靴が完成するのか！？森田さんに密着し、東京でのショーの模様も紹介した。