滋賀県長浜市余呉町にある「よご子どもミュージアム」。見るだけでなく、実際に遊ぶことができる体験型博物館で、子どもたちが楽しみながら生きる知恵を学べる場所だ。展示されているおもちゃのほとんどを手作りしているのが、町田弘法さん。今回は、町田さんのおもちゃに込めた思いや活動を紹介する。
普段は、京都にある公立中学校の特別支援学級の担任を務める町田さん。教員をしながら、休日にボランティアで子どもミュージアムを運営している。博物館には町田さんの手による様々なおもちゃが展示されているが、その一つ一つに思いが込められている。「シンプルなおもちゃでも、子どもたちは自分だけの遊び方を発見し、何かに気づくことで成長するはず」と考える町田さん。そんな彼がこの活動を始めるきっかけになったのは、アメリカにある世界的に有名な「ボストン・チルドレンズ・ミュージアム」を知ったことだった。遊んで、触って、楽しめる博物館の考え方は、当時の日本ではまだ馴染みがなく、町田さんの心をとらえたという。
それから町田さんは廃校になった学校や公共施設を借り、自作のおもちゃの体験型イベントを各地で開催。そして昨年、町田さんの考えに賛同した施設から場所を提供してもらい、「よご子どもミュージアム」が誕生した。
今年の子どもの日はミュージアムの開館から１周年。そこで、大きなイベントを開催することに。さらに、１周年イベントのための新しいおもちゃ作りもスタート！教師の仕事が終わった夕方からの時間と休日を利用し、おもちゃの新作作りに奮闘。また、町田さんにはイベントで子どもたちに体験してほしい遊びがあった。それは日本の伝統的な遊び。そこに込められた町田さんの思いとは？そして、イベントは成功するのか！？