大阪・阿倍野にある人気のスイーツショップ「パティスリーラボ・ツジ」は、パティシエを養成する製菓専門学校・辻製菓技術研究所の店舗型実習室。お菓子を作るのも接客もレジもすべて、パティシエを夢見る学生たちが担当している。その実習生の一人、岩村智さんは「軽井沢スイーツ博コンクール」の関西代表として出場。今回は、自らの夢と母校の名誉をかけて挑んだ岩村さんの奮闘に密着した。
「パティスリーラボ・ツジ」の１期生であり、学生の全国大会「軽井沢スイーツ博コンクール」の決勝進出１０人のひとりに選ばれた岩村さん。全国大会まで数日となり、講師の先生とコンクールに向けての特訓を開始。コンクールでは毎年、課題として使う食材が決められているが、今回の課題は日本では珍しい「リュバーブ」。ヨーロッパでは、その昔、薬用として栽培された植物で、とても強い酸味のあるのが特徴だ。洋菓子に使う材料としては非常に難しい部類でもあり、当初は戸惑ったという岩村さん。そんな彼女がイメージしたのは、リュバーブを宝石に見立てたタルト。だが、タルトにするにはベースの土台作りに時間がかかるのがネックだとか。岩村さんが乗り越えねばならないのは大会の競技時間。２日にわたって行われる大会の１日の競技時間は３時間で、制限時間を超えると減点となってしまう。
「パティスリーラボ・ツジ」からただ一人選ばれた関西代表として、ファイナリストとして、特訓に奮闘する岩村さん。１日目はタルトの土台作り、２日目は前日に仕上げたタルト生地にデコレーションを施す作業を行う。デコレーションは限られた時間の中で、いかに美しく、美味しく表現できるかがポイントとなる。特訓で完成した作品は、「パティスリーラボ・ツジ」の実習生たちに試食してもらう。本音が飛び交う仲間たちから正直な感想が飛び出した。
決勝大会初日。出場する１０名のファイナリストは、まず小諸市の農家でリュバーブを自ら収穫する。すでにこのときから戦いは始まっているのだ。そして、製菓学校の調理室に場所を移し、決戦の火ぶたが切って落とされた！泣き出す者まで出るコンクールの激闘の模様を紹介した。