この春、ＪＲ京都駅近くに京都水族館が誕生。京都の川から大海原までを再現した９つのゾーンからなる、日本初の本格的な内陸型の大規模水族館だ。５００トンの水量を誇る大水槽をはじめ、イルカやペンギン、アザラシ、国の天然記念物のオオサンショウウオまでを見ることができる。この水族館の展示と飼育を任されているのが、２５年間、魚類の飼育に関わってきた下村実さん。今回は、京都水族館の立ち上げに参加した下村さんの奮闘の日々に密着し、水族館のオープンまでを追った。
京都水族館の目玉の一つ、大水槽には日本近海に生息する約５０種３０００匹の魚が優雅に泳ぐ。下村さんが中心となり、設計から展示までを考えた。子供の頃から魚が大好きだった下村さんは、大阪の海遊館立ち上げに関わり、巨大なジンベエザメの長距離輸送に世界で初めて成功。そして、昨年、自分の理想とする水族館作りを志し、京都水族館の立ち上げに参加した。
昨年５月から始まった大水槽の魚収集。若いスタッフを育てながら、オープンへのカウントダウンを刻む。水槽の水質調査や餌の調合など、自らの経験と知識をフル稼働し、様々な調整をこなす下村さん。最もこだわったという京都の里山の風景と棚田を再現した展示では、京都にある棚田から、下村さん自らが土を持ってきて作りあげる。そして、いよいよ長きにわたり準備をしてきた水族館がオープン！目指したのは、大人から小さな子どもまでが楽しめる水族館。お客さんたちの反応は・・・！？
さらに、子どもたちにもっといろいろな生き物にふれて、新たな発見をしてほしいと、子どもたちが楽しめるイベントを企画。下村さんの子どもたちへの思いは届くのか！？春休みのイベントの様子を紹介した。