大阪市中央区にあるショップ「うたたね」は、家具を中心に木製の小物などを扱うお店で、作品のすべてが手作りというこだわりよう。それらを生み出すのが、デザイナーであり、職人でもあるオーナーの山極博史さんだ。今回は、山極さんの作品の魅力や家具への想いを紹介しながら、初挑戦となるヒノキを使った家具作りに密着した。
山極さんの手による家具は、使いやすさと木の美しさを兼ね備えたシンプルなデザイン。一番人気の「ｎｅｎｅ（ネネ）」スツールはジュエリー作家からの依頼で生まれた作品で、座り心地にこだわっているという。そんな山極さんの作品の数々を紹介した。
山極さんがモノ作りに興味を持ったのは、プラモデルがきっかけだったとか。大学でデザインを学び、家具に興味を持ったことから大手家具メーカーに就職。３年で退社したのちに職業訓練校に入り、そこで恩師と慕う上條先生と出会う。そして、今から１３年前に自身のブランド「うたたね」を立ち上げた。オープン当初からオーダーメイドの家具作りにも取り組み、様々なものを作っている。
東京・目黒の閑静な住宅街にあるインテリアを中心としたセレクトショップ「バーデン　バーデン」に納品する新作ソファ作りに奮闘する山極さん。実は、「バーデン　バーデン」はモノ作りをする職人にとっては憧れの場所。山極さんも工夫を凝らし、収納つきのソファを完成させた。
さらに、デパートで開催されるイベントへの参加が決まり、新たな作品作りに取り掛かることに。大阪ゆかりのデザイナーやクリエーターなどが手がける優れたデザインのインテリア商品などを展示・販売するイベントだが、参加できるのは審査を通過したクリエーターのみ。参加したくてもできない人のいる大きなイベントだけに、山極さんは以前から考えていたヒノキのイスに挑戦した。本来、家具の多くは硬いナラやタモなどの広葉樹で作られるが、針葉樹のヒノキは木が柔らかいため、家具には不向きといわれている。そんなヒノキを使うのはなぜなのか？そこには、日本の森の未来を思う山極さんの特別な想いがあった・・・！
初めての挑戦となるヒノキのイス作り。小さくカットされたヒノキの端材を使うが、いつもと勝手が違い、戸惑う山極さん。そこで、家具作りの原点を訪ねようと、恩師の上條さんが暮らす長野県塩尻市を訪ねる。現在も、職業訓練校で木工技術を教える上條さんは、わずか５ミクロンという薄さのカンナ削りができる、日本有数の技術を持った方。恩師に教えを請い、思わぬプレゼントももらった山極さん。番組では、ヒノキのイスの完成を追い、イベントでの様子も紹介した。