江戸時代の町家が今も残る古都・奈良の“ならまち”に、昨年春にオープンした体験型ミュージアムの「奈良町からくりおもちゃ館」。明治時代に建てられた町家を改装した館内では、復元された江戸時代の“からくりおもちゃ”で遊ぶことができる。館長を務めるのは、江戸時代のおもちゃを復元する研究家でもある安田真紀子さん。今回は、わずかな手掛かりと資料をもとにおもちゃを復元する安田さんの仕事を紹介し、たった１枚の絵だけを頼りにおもちゃの復元に挑む姿を追った。
からくり仕掛けによるユーモラスな動きが子供だけでなく大人まで魅了する江戸時代のからくりおもちゃ。「奈良町からくりおもちゃ館」に収蔵されるのは、およそ２００点ほどだが、実は、そのほとんどが安田さんの復元によるものだ。江戸時代に作られた現物はほとんど残っておらず、手がかりになるのは断片的な資料だけ。それらをもとに推測し、復元を行っているという。なかでも、江戸時代に刊行された、江戸で流行したおもちゃの絵本「江都二色（えどにしき）」は大活躍。その絵本をもとに復元したおもちゃを、安田さんの苦労話とともに紹介した。
「奈良町からくりおもちゃ館」は開館以来、大賑わいで、定期的に行われるおもちゃの手作り体験教室も人気だ。おもちゃ作りを通して、江戸文化を知ってもらいたいという館長の安田さん。そもそも、安田さんがおもちゃの復元を始めたのは奈良大学の学生時代から。江戸のからくりおもちゃの権威、鎌田道隆先生と出会ったのがきっかけだった。おもちゃの復元を通して、江戸時代の感覚や情熱などをうかがい知ることができたという安田さん。鎌田先生との師弟関係は卒業しても続き、研究を重ね、２人で共作も。その後、奈良大学を退官した鎌田先生は故郷の屋久島に帰郷し、からくりおもちゃを奈良市に寄贈した。
安田さんは、館長のほか、母校の奈良大学の非常勤講師も務めるなど、大忙し。おもちゃ館のおもちゃの修理や、復元の製作も行う。そんな安田さんには、これまで復元を躊躇していた難関のおもちゃがあった。それは「江都二色」にある「木登り猿」というからくりおもちゃ。イラストは肝心の部分が欠落し、どういう仕組みなのか、まったくわからないのだ。それでも、「挑みたい」という安田さん。しかし、作業に行き詰まった安田さんは、恩師にアドバイスを乞うため、屋久島へ。恩師からヒントを得て「木登り猿」を完成させるまでを追った。