大阪・空堀商店街の中で、一際賑わう「旧ヤム邸」。築１３０年の古民家を改築した同店の人気の秘密は、ここでしか味わえない数々の独創的なカレーにある。オーナーシェフの植竹大介さんは、これまでもオリジナルカレーを作り続け多くのファンを獲得してきた。さらに、今年７月には彼のカレーの熱心なファンであるダイビルの担当者からオファーを受け、「旧ヤム邸 中之島洋館」を出店。しかも、２号店ではランチに“選べる混ぜカレー”という、空堀店とは全く異なるメニューを提供している。カレーが好きで、カレー作り１５年。カレーに情熱を注ぐ奮闘ぶりに密着した。
朝６時のダイビル２号店。植竹さんは誰よりも早くやってきて仕込みを始める。カレーはスパイシーでさらっとしたルウと、牛・豚・鶏などを自家挽きしたキーマルウが中心。スパイスは原形を粉砕し、じっくり焙煎したものを使う。若鶏ガラ、豚骨、牛骨、香草などを時間をかけて煮込んだブイヨンに、和風だしを合わせたものがベース。味付けは粗塩、醤油、味噌などでシンプルに。最後に香り高いカルダモンをたっぷり加えれば完成だ。
彼がこれまでに生み出したオリジナルカレーは１００種以上。だが、植竹さんのカレーに惚れこんでいるのは客だけではない。空堀店店長の加藤さん、ダイビル店の藤田さんは、共に客として食べ続けるうち、その味、その人柄に惚れてスタッフとなった。この３人が週に１度行うのが、新作発表会のカレーセッション。各々が試食をし、感想を言い合う。「いい刺激になる。後輩というよりカレー作りのライバル。ますます燃えますね」と植竹さん。彼が今回試作したのはエビカレー。素材のうまみを活かした、スパイスが少なめの一品。このカレーを美味しくしたいと向かった先は、なんと東京。スパイスの専門店で、魚介カレーにピッタリのスパイスを手に入れる。植竹さんのカレーへの情熱はかなりのもので、前から気になっていた東京の名店へ。店長さんとの会話からカレー作りのヒントを得た植竹さんは、エビカレーをさらに進化させた。