大阪ミナミにあるアーティストが集まるビルの一角にひっそりと佇む靴屋「Ippo ippo」は、今年で３年目を迎える気鋭の女性靴職人、赤尾恵利子さんの工房だ。セミオーダーで作られる赤尾さんの革靴は、年齢や性別を選ばないシンプルで味のあるもの。今回は、赤尾さんの手作りの靴作りを紹介。さらに、人気雑貨店のデザイナーとのコラボに挑む赤尾さんの新たな靴作りを追った。
赤尾さんの革靴はセミオーダーの受注制。店頭に並ぶおよそ２０種類ものデザインから好みのものを選び、色やサイズの調整を経て、製作にとりかかる。デザインはユニセックスで、年齢を選ばないシンプルさが魅力のひとつ。長く使って楽しめるようにと、革は美しく経年変化するものを選び、修理やメンテナンスまでトータルに関わっていく。そんな赤尾さんの靴作りを紹介。すべての工程を一人で行うため、完成までには半年から１年かかることもあるという。今や全国にファンを持つ赤尾さんの靴。デザインの美しさに一目惚れし、履き心地に感動したというリピーターのお客さんや、赤ちゃんが初めて履く“ファーストシューズ”をオーダーしたお客さんが語る赤尾さんの靴の魅力がある。
日々、靴作りに追われる赤尾さんだが、靴作りの楽しさを多くの人に知ってほしいと、念願だった靴教室を昨年からスタート。１週間に３日開く教室は常に満席状態という人気ぶりだ。教室では受講生たちに靴作りのスキルを惜しげもなく教える赤尾さん。
もともとはメイクの指導員として活躍していた赤尾さん。順風満帆な日々を送っていたが、３０歳のときに偶然、知った「西成製靴塾」を見学。靴づくりに打ち込む職人たちの姿に感動し、入学を決める。さらに、靴職人への思いを強くした赤尾さんの運命を決定づける出会があった。
２０１１年、ついに工房をオープンするが、最初はまったくお客さんが来なかったという。待っていてもダメだと数々のイベントに積極的に参加し、靴を展示。そんな地道な活動が実を結び、少しずつファンを獲得してきた。イベントのほかに雑貨のセレクトショップでも受注会を開催。昨年は北海道で人気の高い手作り雑貨のセレクトショップ「Ｃｈｅｅｒ」で作品を展示し、大人気だった。その「Ｃｈｅｅｒ」から新たな注文が舞い込む。「Ｃｈｅｅｒ」とのコラボ企画で、デザイナーの畠山リサさんがデザイン、赤尾さんが製作を担当し、オリジナルデザインの靴を作ることに。畠山さんのデザインをカタチにしたシューズを完成させた。