緑豊かな兵庫県三木市に、いま注目を集める新人おもちゃ作家がいる。昨年、おもちゃ作家としてデビューしたよねざわともみさんだ。ともみさんが作るのは、ひもを引っぱると、手足がユーモラスな動きをする“ハンペルマン”と呼ばれるからくりおもちゃ。木製の温かみとクスっと笑えるユーモアがあり、子どもから大人まで人気がある。今回は、ともみさんの作るからくりおもちゃの魅力や新作作りに奮闘する姿を紹介した。

昨年の７月に初めての個展を開き、２００点を超える作品を発表したともみさん。そのバリエーションやユーモアのセンスで人々を魅了。一躍、注目のおもちゃ作家となった。そんなともみさんのハンペルマン作りを紹介する。ともみさんのおもちゃは、ひもを引いて動くものだけでなく、くるくる回ると変身したり「おもちゃの顔を笑顔にしない」という理由があったりと、様々なこだわりが詰まっている。そんな様々な動きを見せるからくりの数々を紹介。

手作りのアート作品が作りたいと、高校を卒業した後、東京でアート系の学校に進学したともみさん。卒業後は三田の実家に戻り、旅の日々を繰り返していたという。ラベンダー畑で有名な「ファーム富田」で住み込みのバイトをしたことも。そんな北海道でともみさんの人生は大きく変わる。それは、地元に近い「有馬玩具博物館」を紹介する番組をたまたま目にしたこと。有馬玩具博物館は有馬温泉郷のなかにある世界有数のからくり人形コレクションで知られる博物館。実家に戻り、早速、訪れたともみさんは博物館のファンになり、働きたいと直談判。そして、からくりおもちゃ作家としてカリスマ的存在だった故・西田明夫館長のもとで働くことになった。現在も、月の三分の一はミュージアムショップで働いている。

世界中の優秀なおもちゃにふれる環境の中で出会ったのが、ハンペルマン。ハンペルマンを作り始めたともみさんにプロになるよう背中を押してくれた恩人は、博物館に常設展示もしているオートマタ作家の原田和明さんだ。世界中にファンをもつからくり人形の大家で、山口県にアトリエを構えている。

プロとして歩き始め、日々、精力的に作品を作るともみさん。アトリエは両親が営む「カフェ＆ギャラリー驟」を使っている。そのギャラリーで３月にグループ展を開催することが決定。３人の作家が“旅”をテーマに思い思いの作品を発表するという展覧会だ。このグループ展で、ともみさんはこれまでにない技法を用いた新作作りに挑んだ。新作の案を練るため、姫路にある「日本玩具博物館」を訪ね、郷土玩具のひとつに注目。それをヒントに、日本の郷土玩具と海外で生まれたハンペルマンの融合を目指し、新作を誕生させた。