新鮮で、美味しくて、珍しい野菜と出会える話題の八百屋さんが和歌山市にある。主婦はもちろん、食のプロまでもが絶賛する品揃え。全ての野菜を集めているのが店主の立野眞生さんだ。市場の競りだけでなく、生産者から直接買い付けを行っている。今回は、野菜の魅力を伝え、生産者と消費者をつなぎたいと奮闘する立野さんの仕事ぶりを紹介。和歌山県産の野菜を紹介する百貨店のイベントに初挑戦する姿を追った。

３年前に和歌山市にオープンした八百屋さん「ピアット」は、カフェのような店内に色とりどりの野菜や果物が並ぶ地元の人気店。お馴染みの旬の野菜からスーパーでは出会えない珍しいものまで、常時５０種類以上の青果が揃っている。それらすべてを集めているのが、店主の立野さん。こだわり野菜を紹介する立野さんの豊富な知識がお客さんたちの心をつかんでいる。実は、老舗の青果仲卸「立野商店」の三代目でもあり、飲食店やホテルなど、食のプロ専門に注文販売を手掛けているのだ。

早朝、和歌山市の中央卸売市場で競りに参加する立野さん。市場の競りで手に入るのは一般的な野菜で、飲食店から注文が入る西洋野菜や珍しい品種は地元の生産者から直接買い付ける。畑を巡ることで、生産者の熱意にふれ、その想いに寄り添い、野菜と向き合うことができるという。

集めた野菜の配達先は様々だが、そのひとつがリゾートホテルの「和歌山マリーナシティホテル」。ホテルの支配人でもある総料理長は全国１７０人のシェフが所属する「日本イタリア料理協会」の副会長であり、素材に厳しい目を持つ料理界の巨匠にも立野さんの野菜は一目置かれている。

老舗青果店の三代目を継いだ立野さんは、野菜の魅力を広く伝えたいと、２０１１年に奥さんと移動販売を開始。その後、「ピアット」をオープン。

野菜の魅力を伝え、生産者と消費者をつなぎたいと、日々、奮闘する立野さんが、和歌山県産の野菜を紹介する百貨店のイベントに初挑戦。自分の目利きを信頼してくれる常連さんではなく、不特定多数のお客さんと向き合う百貨店の催事とあって、不安はあるものの、大切に育んできた地元生産者の魅力を広める大きなチャンスに、紹介したい地元の青果を、駆け回って集める立野さんのイベント当日までを追った！