昔、この寺に住む親孝行な善光と言うお坊さんが、病の母を寺に引き取り看病していた。その母親が「タコが食べたい」と言うので、戒律の厳しい僧侶の身ながら母親の気分を晴らしてやりたいとタコを買って寺へ持ち帰った。ところが周りの人たちは「僧にあるまじきこと」と善光を取り押さえ、タコの入った箱のふたを開けさせた。善光が「どうかこの窮地をお救いください」と薬師如来を念じつつ箱のふたを開けたところ、不思議なことに箱の中にはタコの代わりに経本が入っており、霊光があたりを照らし母親の病気も治った。それ以来、この寺を蛸薬師と呼ぶようになったとの伝えがある。
(写真は　章魚薬師縁起）

　誓願寺５５世法主・安楽庵策伝上人は落語家の祖と言われる、美濃の生まれで笑い話が得意だった。笑いで人の心を開き、仏の教えを説く説教上手なお坊さんだったと言う。
元和元年（１６１５）小僧のころから聞いた面白い話を集め「醒睡笑（せいすいしょう）」８巻を著し、当時の京都所司代板倉重宗に献上したと言う。この中には古典落語として今も語られているものがある。
　茶人としても知られていた策伝は、誓願寺塔頭・竹林院境内に安楽庵と名付けた茶室を構え、隠居後は安楽庵と号し風流三昧の日々を送った。
　誓願寺南にある誠心院は娘の小式部の死によって尼になった和泉式部を哀れみ、藤原道長が寺を建てたのが起こり言われている。本堂の本尊脇には和泉式部と藤原道長の像があり、境内には和泉式部の供養塔が建っている。
(写真は　和泉式部（誠心院蔵））

　境内の樹齢約１５００年の杉の根が祭られている「綾杉明神」は、神功皇后が身ごもられた時、この綾杉の下で腹帯を締めたと伝えられていることから「はら帯天神」との呼び名もある。
　境内の摂社・六勝稲荷神社は、縁起の良い語呂の名称から必勝、開運、成功の守護神として信仰する人が多く、商売繁盛、特に入学試験を控えたこの時期は入学試験、各種試験の合格祈願の参詣者が絶えない。
　わら天神は古くは金閣寺の北西の北山天神丘にあって北山の神と呼ばれていたが、足利義満が現在の金閣寺の地にあった北山殿を造営する際に現在地に移した。
(写真は　大山祇神社（綾杉明神））

　祭神が道案内の神・猿田彦神でこれが道祖神信仰と結びついて、縁結びの神、幸福な家庭を築く神、さらには交通安全の神として信仰を集めるようになった。また御所の鬼門の守護神として御所・猿ヶ辻の鬼門除けの木像の猿と同じものが本殿横に祭られている。
　境内の一隅には男性を象徴する陽石が神石として鎮座している。小さな鳥居の奥に鎮座している神石に対し、女性がこれを拝むのはよいが、さわるとたたりがあるといわれている。
(写真は　御石神）

　その後、祭られた８祭神もすべて政争の犠牲となり非業の死を遂げた人たちばかりである。
当時は、天災や悪疫などはこれらの怨霊のたたりによるものだと信じられていた。貞観５年（８６３）怨霊を慰めるために御霊会が行われ、その後の御霊会の始まりとなり御霊信仰が生まれた。怨霊による厄災を避ける怨霊信仰から京都の人たちは、悪疫退散の祈願を御霊神社にするようになった。
　元禄３年（１６９０）御霊神社に参詣した松尾芭蕉は「半日は　神を友にや　年忘」の句を奉納した。その句碑が境内にある。
　鳥居前にある水田玉雲堂の唐板煎餅（からいたせんべい）を食べると、悪病が鎮まると京都の人たちは信じている。
(写真は　唐板煎餅（水田玉雲堂））

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