外宮では毎日、朝と夕方に天照大神をはじめ、神々に食事を供える日別朝夕大御饌祭（ひごとあさゆうのおおみけさい）が行われている。参拝した時、運が良ければ白装束の神官が、白木の箱に納められた神饌（しんせん）をうやうやしくかついで運ぶ姿を見られる。この神饌を準備するところが御饌殿（みけでん）で、外宮にだけある社殿。
　外宮正殿は内宮と同じ茅ぶき、日本最古の建築様式の唯一神明造（ゆいいつしんめいづくり）で、屋根の両端に千木（ちぎ）、棟に鰹木（かつおぎ）が乗っているが、外宮の千木は先端の切り口が垂直切り（内宮は水平切り）、鰹木は９本（内宮は１０本）と内宮とは異なる。
　外宮は伊勢市駅前の市街地のそばにあり、内宮とはやや違い明るく開放的な雰囲気だが、正殿付近はうっそうとした杉木立につつまれ厳かさが漂っている。
(写真は　日別朝夕大御饌殿祭）

　五十鈴川に架けられた宇治橋を渡ると内宮の神域に入る。五十鈴川の御手洗場（みたらしば）で手を清めて正殿へ向かう。玉砂利を踏みしめ、巨木の杉木立の中を進むと気も引き締まってくる。
　伊勢神宮の内宮、外宮とも正殿は２０年に１回、建て替えられ遷宮が行われる。これを式年遷宮と言う。伊勢神宮の社殿は茅ぶきで柱は地面に直接建てる堀立柱様式で傷みが早いため、この方式が天武天皇の時代に定められ、持統天皇の時に第１回遷宮が行われた。最近は平成５年（１９９３）に６１回目の遷宮があった。
　内宮の入り口の宇治橋もこの式年遷宮の時に架け替えられる。宇治橋の両側に建っている鳥居の柱は、遷宮の後、旧殿の棟持ち柱がそれぞれ使われ建て替えられる。橋の内側の鳥居は内宮、外側は外宮の棟持ち柱。冬至のころ、この両方の鳥居の間から太陽が昇り、伊勢神宮にふさわしい神々しさをかもし出す。
(写真は　御稲御倉）

　現代の伊勢参りは、観光バスツアーの団体客やマイカー利用者が多くなっているが、相変わらず根強い人気を保っている。昔から伊勢は「美（うま）し国」、すなわち美しくて美味しい食べ物がある国といわれていた。
　伊勢参りの楽しみは、江戸時代の川柳に「伊勢参り大神宮へもちょっと寄り」とあるように、遊廓のあった歓楽街へ行くのが楽しみな人もいた。現代もその心理状態は同じで、旅の途中で美味しいものを食するのが楽しみな人が多い。そんなグルメには伊勢エビ、サザエなど豊富な海の幸を使った料理が待っている。また伊勢神宮の神さまが召し上がる美味しい地酒もあり左党(辛党・酒好き）には堪えられないかもしれない。そんな伊勢参り客を迎えるのが内宮の入り口付近にある門前町。ここにはこれらの食通を満足させる料理店や土産物店が軒を連ねており、おかげ参りにあやかった「おかげ横丁」の名称の通りもある。
　伊勢の町を歩いて不思議に思うことがある。正月松の内を過ぎてもしめ飾りがかかっていることだ。伊勢のしめ飾りは「笑門（しょうもん）」とか「蘇民将来子孫門（そみんしょうらいしそんもん）」と書かれた門符（かどふだ）が付けられ、魔除けの役目を果たしているのでしめ飾りは１年中かけられている。
　この門符は遠い昔、みすぼらしい身なりの旅人が、村の長者の巨旦（きょたん）将来の家に一夜の宿を求めたがすげなく断られた。仕方なく貧乏暮らしの弟の蘇民将来宅を訪ねたら快く泊めてくれた。旅人はお礼に「蘇民将来子孫門」と書いた魔除けの門符を置いていった。この旅人は天照大神（あまてらすおおみかみ）の弟の素戔嗚尊（すさのおのみこと）だったとの伝説から、しめ飾りに門符をつける習わしが始まった。
(写真は　白鷹酒造）

　この鍾乳洞は地元では「恵利原の水穴」とも呼ばれており、この洞窟の最奥部まで行った人はいないと言う。この洞窟からわき出る水は日本名水百選に選ばれており、ウイスキーの水割り用とかお茶がおいしいとかで人気を集め、遠くからマイカーにポリタンクを積んでくみに来る人が多い。このわき水が流れ込んでいる神路川は別名“裏の五十鈴川”とも言われており、伊勢神宮との関わりが深い。
　天の岩戸の前には鳥羽の真珠王・御木本幸吉が植樹したクスノキの巨木がある。御木本もこの天の岩戸付近の雰囲気を好み、わき水を愛用していたのだろうか。
(写真は　石窟幽居の図）

　６月２４日の伊雑宮の御田植祭は、国の重要無形民俗文化財に指定されており、大阪・住吉大社、千葉・香取神宮の御田植祭とともに日本三大田植祭のひとつとして知られている。当日は御田植祭に奉仕する早乙女、立人たちが伊雑宮でお祓いを受けた後、神田で早苗取りや竹取りなどのパフォーマンスが繰り広げられた後、笛、太鼓のはやしに合わせて早乙女たちが田植えを行う。最後に「千秋楽の舞」を奉納して約６時間におよぶ御田植祭は終わる。
　御田植祭には、志摩の九鬼水軍の出陣太鼓が起源といわれる磯部太鼓が奉納される。 磯部太鼓は大きな太鼓を横置きにして５人が大ばち、小ばちで巧みに打ち鳴らす磯部の楽打ちと呼ばれる勇壮な太鼓。古くから盆踊り、雨乞いの時などに打ち鳴らされていたもので、今は近隣市町村のイベントや観光旅館の観光客に郷土芸能として披露されている。
(写真は　磯部太鼓）

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