青岸渡寺は仁徳天皇の時代に熊野浦に漂着したインドの僧・裸形（らぎょう）上人が、那智の滝から感得した８寸（約２６ｃｍ）の金像・如意輪観音像を安置して、草堂を開いたのが起源と伝えられている。現本尊の如意輪観音像は、飛鳥時代に推古天皇の勅願で大和の僧・生仏（しょうぶつ）上人が現在地に堂塔を造営した時に刻み、その胎内に裸形上人感得の観音像を納めたと言われている。
　戦国時代、織田信長の兵火で本堂は焼失したが、天正１５年（１５８７）豊臣秀吉が弟の秀長に本堂の再建を命じ、３年後に完成した。以後、明治維新の神仏分離令まで７寺３６坊の伽藍（がらん）を誇っていた。本堂と那智の滝のほぼ中間に建つ三重塔は昭和４７年（１９７２）に３００年ぶりに再建されたもので、高さ２５ｍの朱塗りの塔。　御詠歌は「ふだらくや　きしうつなみは　みくまのの　なちのおやまに　ひびくたきつせ」(写真は　如意輪観世音菩薩（御前立ち））

　那智の滝は那智四十八滝の中の「一の滝」で日本三大名瀑のひとつ。那智の滝の上流には高さ１３ｍの「二の滝」、高さ１０ｍの「三の滝」など、数多くの滝が連なっており、それぞれの滝で修験道の行者たちが修行した。平家物語に文覚上人がこの地で修行、寒さのために凍死する寸前を不動明王に助けられて修行を成就したとあり、那智の滝の下流にその文覚の滝がある。
　文豪・佐藤春夫は「美麗は恐らく天下の如何なる滝も那智の敵ではあるまい」と豪語し、故郷の名瀑を自慢している。昔、徒歩で熊野詣の旅を続け、那智山にたどり着きこの日本一の那智の滝を見上げた参詣者たちは、その美しさに心を打たれ、滝を神とあがめ神秘な感銘を受けたであろう。電車、バス、マイカーで来る現代の参詣者もその気持ちには変わりはなく、滝のしぶきが体にふれると延命長寿の霊験があると信じている人も多い。
(写真は　熊野那智大社）

　マグロ漁業の町だけに町内にはおいしいマグロ料理が食べられる店が多い。刺し身やすしのほかに「マグロ汁」やマグロの頭をそのまま焼く「かぶと焼」などがある。マグロ料理だけではなくサンマ寿司や大きな握り飯を高菜でくるんだめはり寿司も味わえる。勝浦漁港はかつてはサンマ漁が盛んでサンマの水揚げで活況を呈していた時もあった。サンマ寿司は南紀地方の名物で各家庭でも作られる。ＪＲ紀伊勝浦駅前には佐藤春夫の「秋刀魚（さんま）の歌」の詩碑もある。めはり寿司はあまりの大きさに大きく口を開いて目を見張って食べることからその名がついたとか。
　那智勝浦町のもう一つの自慢は温泉。２００以上もの源泉があり、その中でも紀ノ松島と言われる海岸美を眺めながら湯につかれる露天風呂が名物。温泉につかっていた紀州藩主が帰ることを忘れたと伝えられる洞窟温泉の「忘帰洞」のほか、渡し舟で渡る小島の「らくだの湯」など、それぞれ趣の違った露天風呂が数多くある。
(写真は　ホテル浦島　忘帰洞）

　楼門から２３１段の急な石段を巡礼たちは汗をかきながら登り、本堂の本尊・十一面観音像に願いをかけて祈る。若いころの紀伊国屋文左衛門が母を背負ってこの坂を登り、母親に観音参詣をさせたとのエピソードが伝わっている。
　紀三井寺には文化財も多く、本尊の十一観音立像のほかにもう１体の十一面観音立像、千手観音立像、梵天、帝釈天立像や楼門、鐘楼、多宝塔などが国の重要文化財に指定されている。また境内には約千本の彼岸サクラがあり、近畿地方にサクラ前線の到来を告げる早咲きのサクラの名所として有名。境内からは万葉歌人の山部赤人が「和歌の浦　潮満ちくれば　潟をなみ　葦辺をさして　鶴（たず）鳴き渡る」と詠んだ和歌の浦の景観が望める。
　御詠歌は「ふるさとを　はるばるここに　きみいでら　はなのみやこも　ちかくなるらん」(写真は　十一面千手観世音菩薩）

　園内の養翠亭は文政４年（１８２１）に建てられた簡素な数寄屋造り建築で、庭園を見下ろす高い所に建っている。この養翠亭は御座の間をはじめ十数室の部屋があり、御座の間に通じる廊下は、左斜め登り廊下と言う特殊な構造になっている。建物は原形のままよく保存されており、徳川御三家・５５万５千石の紀州藩主の別荘建築を今に見ることができる。
　ほかに園内には裏千家了々斎作の茶室・実際庵のほか、御長屋、御門、高灯篭、鴨寄せ、駒つなぎ松などの見どころも多い。入園は有料で、養翠亭は事前予約者のみ見学できる。
(写真は　左斜め登り御廊下）

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