西大寺の建物は火災で焼失したため、国宝、重要文化財指定のものはない が、仏像などには優れたものが残っている。金堂には本尊の釈迦如来立像、四王堂に は十一面観音立像、四天王立像などがあり、いずれも国の重要文化財。四天王に踏み つけられている邪鬼は天平時代のもの。
　西大寺と言えば大きな茶わんで抹茶を飲む大茶盛会が有名。国家安泰を祈願して茶 を献じた中興の祖・叡尊ゆかりの茶儀で、４月と10月に行われていた。最近はこの 大茶盛会が西大寺の名物になったので、30人以上の団体で予約すれば、希望の日に 大きな茶わんでお茶をいただくことができる。
(写真は　四天王に踏まれる邪鬼（奈良時代））

　国宝の本尊・木造十一面観音立像は光明皇后の姿を彫ったものと言われている。 素地のままで彩色を用いず、わずかに頭髪に群青、ひとみに黒、唇に朱が塗られてい る。鋭い目つき、厚い唇、豊艶な体つきが特徴で、本体から台座までの一木造りの木 彫で平安時代初期の傑作。秘仏のため春、秋の特別開扉の日以外は拝観できない。こ の像はインドの仏師が彫ったとの伝えもある。
　境内の庭園は京都・仙洞御所の庭と通じるものがあると言われる名園。ほかに光明 皇后が困窮者のために作った蒸し風呂の「から風呂」や皇后が最初に作ったと言われ る土製の小さな犬は、安産のお守りとして人気がある。
(写真は　犬のお守り）

　本尊の阿弥陀如来座像は、平安時代後期の様式の定朝様式を踏襲した寄木造 りで、国の重要文化財。喜光寺を建立した行基は、晩年この寺で過ごし、塔頭の東南 院で没した。境内に行基の墓と伝えられるものがある。
　この付近は土師氏が住んでいたところで、菅原の姓を賜り菅原の里と呼ばれるよう になった。喜光寺の北西に菅原道真を祭る菅原神社がある。道真の母の故郷で道真生 誕の地と伝えられている。最近、近くの丘陵地帯から埴輪窯跡が発掘され、土師氏と 関連のあるものか注目されている。
(写真は　菅原神社）

　江戸時代に入り徳川家康が、奈良晒を幕府御用達品として保護したのと、武士、 町人がぜいたくな衣類を求めるようになり生産は増大、元禄時代に最盛期を迎えた。 明治維新で武士が没落し、奈良晒は大きな打撃を受け、生産は急激に減っていった。
　現在は奈良市の東、月ヶ瀬村などでわずかに生産されている。創業が江戸時代後期 の文政元年（1818）の奈良晒の商店・中川家は現在12代目。今も奈良町の古い 町家に奈良晒の店「遊中川」を出し、手つむぎ、手織りの奈良晒から創作したのれん やネクタイ、スカーフなどを並べている。すべて手作業で織り上げられた奈良晒の風 合いが、愛好家や観光客らの人気を集めている。
(写真は　大和名所図会　巻二（江戸時代））

　春から初夏にかけては、ツツジ、サツキが新緑に映えて依水園が一番美しい季節 と言える。庭園内には茅ぶきの「三秀亭」や頼山陽の書が掲げられている「清秋庵」 などの茶亭やあずま屋が点在している。明治政府の神仏分離令で衰退した南都七大寺 の礎石や、郡山城跡から運ばれた菊の文様入の石の手水鉢（ちょうずばち）などが、 庭石としてさりげなく置かれている。
　依水園内にある寧楽（ねいらく）美術館は、中国、朝鮮の陶磁器、青銅器、書画な ど東洋古美術品を中心に展示している。コンクリート造瓦ぶきのユニークな建物は、 庭園の緑とよく調和している。
(写真は　寧楽美術館に展示の出土古代瓦）

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