捕鯨が盛んな太地の地にあって、太平洋の熊野灘が一望できる東明崎には「鯨の山見」が置かれていた。山見とは沖に現れた鯨を発見したり、見張り船から鯨発見を知らせる信号を受けると、それを鯨漁の総指揮を取っている山檀那（やまだんな）に伝え、総指揮者の命令を捕鯨の船団に伝える場所である。
　東明崎に「吉備真備（きびのまきび）漂着碑」がある。奈良時代の遣唐副使、吉備真備は唐からの帰国途中、遭難して紀伊国牟漏（むろう）崎（現東明崎）に漂着したと、続日本記に書かれており漂着碑が建立された。吉備真備はしばらく太地に滞在した後、都へ帰るが、その一族の与呂子右衛門がこの地に残り、太地の地を開拓したとの伝えがある。
(写真は　古式捕鯨狼煙場跡）

　梶取崎に鳴子岩と呼ばれる巨大な岩石がある。この岩に石を投げつけると「グワーン」と余韻のある独特の音が出るのでこの名がついた。しかし天候によって鳴る音が違い、特に雨になる日は鳴らなかったと言われている。漁師たちがこの岩の鳴り方でその日の天候を占っていたのではないかとみられている。
　梶取崎の沖に太鼓島と呼ばれる岩礁がある。島の北面の岩に的（まと）のような形をした刻印があるので太鼓島と呼ばれるようになった。この刻印は原始宗教の太陽崇拝の遺跡ではないかといわれている。このような刻印が、国内からヨーロッパにかけて太鼓島と同じ緯度の地で発見されており、その謎を解こうと考古学者らが研究している。
(写真は　太鼓島）

　熊野地方や熊野灘は平家落人にまつわる伝説が多いところで、これもそのひとつのようだ。維盛は富士川の戦いで水鳥の羽音を敵兵の襲撃と勘違いして敗走したエピソードのある武将で、屋島の戦いで敗れて出家した。その後、那智の沖で入水したとの伝えもある。
　維盛の太刀が納められた飛鳥神社は太地の氏神で、土地の人は近親感を込めて「宮様」と呼んでいる。また、維盛が上陸した水ノ浦近くの森浦の蛭子神社には、鯨の骨の鳥居がある。江戸時代、井原西鶴が「日本永代蔵」の中で太地の鯨骨の鳥居に驚いたことを書いている。
(写真は　鯨骨の鳥居（蛭子神社））

　１９８８年に商業捕鯨は中断され、太地の近海調査捕鯨も水産庁の厳しい監督のもとで細々と続けられてる。太地の人々の捕鯨に対する強い情熱は、捕鯨を観光に行かすことへ向けられ、昭和４４年（１９６９）に町立くじらの博物館がオープンした。セミクジラやシャチなどの骨格の展示や古式捕鯨を映像で紹介したりしている。ほかに捕鯨に関する道具や資料を展示し、捕鯨のことなら何でもわかるというのが自慢。
　すぐそばには捕鯨船をそのまま陸にあげた捕鯨船資料館や博物館の付属施設として海洋水族館、ラッコ館などがあるほか、ショープールではイルカやシャチ、アシカなどの芸が楽しめる。
　捕鯨で生計をたててきた太地の人々は、鯨の霊を慰霊するため江戸時代には東明寺に鯨供養塔を建て、近年、梶取崎公園にくじら供養碑を建立し、毎年、くじら供養祭を行い、鯨の霊を慰めている。
(写真は　捕鯨船資料館）

　勝浦港は遠洋マグロはえ縄漁業の基地として西日本では有数の漁港だが、マグロのほかに熊野灘の新鮮が魚介類も水揚げされ、勝浦温泉の観光旅館や家庭の食卓にのぼっている。
　刺し身やすしなどマグロは日本人にとっては最もなじみの深い深い魚である。赤身、大トロ、中トロとその部位によって味も違い、那智勝浦町内にも腕自慢の板前をそろえたマグロ料理の店が多い。町では“マグロ祭り”を行い、観光客らにマグロの消費拡大のＰＲもする。町内の料理店には刺し身やすしのほかに「マグロ汁」やマグロの頭をそのまま焼く「かぶと焼」などがある。また、目玉や尾ひれなども料理に利用され、捨てるところはほとんどないほどだ。
(写真は　マグロの尾ひれ）

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