妙心寺は丹塗り（にぬり）の三門、仏殿、法堂（はっとう）が一直線上に並ぶ、禅 宗特有の伽藍配置となっている。その奥には大庫裏、大方丈、仏殿の東に経蔵、南に 浴室が建っており、これらの建物はいずれも国の重要文化財。また広い寺域には塔頭 （たっちゅう）寺院が４０余あり、境内の通路はすべて花崗岩の石畳で連なってい る。
　松の緑におおわれている広い境内は国の史跡に指定されており、国宝、重要文化財 に指定されている寺宝も数多い。
(写真は　左より、仏殿、法堂、大方丈）

　開山堂「微笑庵（みしょうあん）」は、妙心寺を開いた関山慧玄像をまつってい る。妙心寺境内で最も神聖な場所で、山内で現存する最古の建物で玉鳳院と渡り廊下 でつながっている。開山堂は室町初期に建てられた京都・東山の東福寺の建物を譲り 受け、天文６年（１５３７）に移築した。用材には東福寺の刻印が残っているものも 見受けられる。
　関山慧玄は晩年も雲水の指導に専念していた。延文５年（１３６０）、開山堂と玉 鳳院とを結ぶ渡り廊下の北にある庭園に今も残る、風水泉わきの老樹の下で息を引き 取った。その時も行脚の旅姿だったと言う。
(写真は　開山堂（重文））

　法堂の天井は板が一面に張られた禅宗独特の平らな天井で鏡天井と言われる。そ の天井には必ず丸い形の龍が描かれことになっており、妙心寺の法堂の天井にも狩野 探幽が、霊雲に囲まれた円の中に黒雲の中から出現する巨龍を描いた。堂内のどの位 置にいても龍がにらんでいるように見える八方にらみの龍で、３５０年過ぎた今もそ の迫力は 衰えていない。龍は仏法を守護する空想上の獣とされている。
　妙心寺は謝礼に白銀２００枚を出したが、狩野探幽は「謝礼と言うなら白銀千枚や ２千枚に値する」と言い、出された２００枚の白銀を寺に喜捨したと伝えられてい る。
(写真は　雲龍図（狩野探幽））

　この三門のすぐ東側に屋根に煙出しのある建物が浴室（重文）で、別に「明 智風呂」と呼ばれている。明智光秀が本能寺の変を起こす前、一時、妙心寺に滞在し ていたことがあり、その縁で天正１５年（１５８７）、光秀の菩提を弔うため密宗和 尚が建てた。現在の建物は明暦２年（１６５６）に改築されたもので、浴槽は当時の 習わしから、すのこ板のすき間から上がってくる蒸気で温まる蒸し風呂形式で、洗い 場や休憩室も設けられている。
(写真は　浴室（重文・江戸初期））

　国宝の妙心寺の梵鐘は、鐘に記された銘文から１３００年前の文武天皇２年（６ ９８）に鋳造された日本最古の鐘。また、その音色が黄鐘調（おうじきちょう）とし ても有名だ。今は廃寺となっている嵯峨の浄金剛院に伝わっていたものと言われ、細 身の秀麗な姿、流麗な唐草文様など日本三大名鐘に恥じない形をしている。
　寺院では修行や学習、食事などの時刻を告げるのに鐘や鳴り物を使う。その役目を 果たしてきたこの名鐘は、昭和４９年（１９７４）現役の役目を終え、保存のため法 堂内に収蔵された。鐘楼には複製の梵鐘が代役を務めている。
(写真は　黄鐘調の鐘（国宝・白鳳時代））

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