創建後の天満宮の社殿は、南北朝時代の楠木正成と山名時氏の戦い、戦国時代の織田信長と石山本願寺が戦った石山合戦、大坂城が落城した大坂夏の陣、江戸時代後期の天保８年（１８３７）の大塩平八郎の乱など、幾多の兵火や大火によって焼失した。大坂夏の陣で被災した時には、天満宮の御神霊は吹田に避難し、再び、天満の地に御神霊を迎えたのは、約３０年後の江戸時代初期の寛永年間末となった。
　このように度重なる兵火や大火による受難も、天神さんに篤い信仰心を寄せる難波商人らの心意気と、その財力によってそのつど社殿が再建された。現在の社殿は大塩平八郎の乱後の弘化２年（１８４５）再建されたものである。

(写真は　社殿）

　天神祭が現在のような渡御船の形態が整ったのは、豊臣秀吉の大坂城築城のころからと言われている。江戸時代に入って町人が台頭してきた元禄年間（１６８８〜１７０４）に祭は一層盛んになった。享保年間（１７１６〜３６）には天満宮を崇敬し、奉仕するたくさんの講が結成され天神祭を支えた。安永９年（１７８０）には８４基の地車（だんじり）があったと記録され、氏地町内を練り歩き祭を盛りあげて天満宮へ宮入りした。このころから天神祭は京都の祇園祭、江戸の山王祭と並んで日本三大祭のひとつにあげられた。
　この地車も現在は天満宮の奉納された「三ツ屋根地車」の１基となり、町内を練り歩く引き回しも廃止され、祭の間は境内で飾り付けら地車囃子が奉納されている。歌川芳瀧筆の「天満天神地車宮入」の絵で昔の地車宮入をしのぶことができる。

(写真は　｢天満天神地車宮入｣歌川芳瀧筆
(大阪城天守閣蔵)）

　江戸時代には天満宮の氏地内にあった大阪の三大市場の氏子たちも天神祭を盛り上げた。三大市場とは天満の青物市場、堂島の米市場、雑喉場（ざこば）の魚市場で、当時、これらの地域はすべて天満宮の氏地で市場の人たちはみんな氏子だった。
　江戸時代の青物市場のにぎわいは歌川国員筆の「天満市場」でうかがい知ることができる。現在の大阪・北区天満２〜４丁目、天神橋１丁目、南天満公園付近一帯で営業していた大阪唯一の青物市場だった。近郷の農家が野菜や果物を持ち込み、毎日数万人の商人が集まって買い求めた。市場で野菜を売った農家の人たちは天満宮へ参拝したり、芝居を観たり歓楽街で遊ぶ人たちもいた。この青物市場も昭和６年（１９３１）に福島区の大阪市中央市場へ統合された。

(写真は　｢天満市場｣歌川国貞筆
(大阪城天守閣蔵)）

　天神祭が最も盛んだった江戸時代のころには約５０体ほどのお迎え人形あったが、その後だんだん少なくなり、戦災で焼けるなどして現在は１５体しか残っていない。そのうち１４体が大阪府の有形民俗文化財に指定され、今は船に乗せることはせず、天神祭には天満宮の境内で飾り、参詣者に披露する。商店街の他のアーケードにも天神さんの鳥居や天神花と呼ばれる縁起物を飾ったりしている。
　天神橋筋３丁目商店街にある江戸時代末の元治元年（１８６４）創業の老舗の和菓子店「薫々堂」は、かつて天満宮門前に店を構えていた縁で、店先には梅の紋入りの立派な瓦が飾られている。天神橋筋商店街にはこのように天満宮と深いつながりのある老舗が多い。

(写真は　薫々堂）

　相生楼は江戸時代末に創業した老舗の料亭で、昔から天神祭の季節には鱧（はも）ちり、鱧しゃぶ、鱧の落とし、鱧焼きなどの鱧料理を提供しており、夏の常連客の定番メニューとなっている。鱧料理は京都でも祇園祭のころの定番料理として知られており、関西の人たちは夏になると「鱧でも食べましょか」と言うのが、合い言葉になっているほどだ。
　天神祭のころになると相生楼の板場からは、鱧の骨を切る包丁のリズミカルな音が聞こえてくる。鱧料理の善し悪しは骨切りにあると言う。骨が細かく切られた鱧の白身は何の抵抗もなくのどを通る。

(写真は　鱧料理）

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