やや黒みを帯びた初代の優勝旗は、当時、価格や大きさでも破格のもので、天皇 旗などに使用される高貴な織物を使って高島屋が製作した。
　豊中球場で始まった全国高校野球選手権大会の前身、全国中等学校優勝野球大会 は、予想を上回る人気を呼んで観客を収容しきれなくなり、第３回大会から鳴尾球 場、第１０回大会から甲子園球場へと舞台が移り、現在へと続いている。その間、歴 史にほんろうされた時代もあった。第２次世界大戦などで大会が中止になり、球児た ちは兵器作りなどに学徒動員された悲しい時代もあった。深紅の大優勝旗はこれら球 児たちの悲喜こもごもの歴史を刻み込みながら、優勝校の選手たちの手から手へと引 き継がれている。
(写真は　初代優勝旗）

　破れた首里高校の選手たちは、宝物でも集めるように甲子園球場の土をかき集 め、ボストンバックの中へ大事にしまい込んで故郷・沖縄へ持ち帰った。だが、首里 高校の選手たちの前に非情な現実が待っていた。アメリカ統治下の沖縄では植物防疫 法で甲子園の土は税関をパスできず、選手たちが抱きしめるようにして持ち帰った 「甲子園の土」、そして「本土の土」は、無情にも那覇港に捨てられてしまった。戦 争の悲劇が選手たちのはかない夢をも打ち砕いた。
　この悲しいニュースを聞いた日本航空沖縄線のスチュワーデス・近藤充子さんが 「土が駄目ならそれに代わるものと…」と申し出て、甲子園の小石を集め、甲子園球 場のダイアモンドを形取るように桐箱に詰めてプレゼントした。また、芦屋市の陶芸 家・井上謙吉さんが、甲子園球場の土を混ぜて焼き物を作って贈るなど、心温まるエ ピソードが生まれた。
(写真は　沖縄の踊り、カチャーシーを踊る人）

　このころ日本人の野球熱は急速な高まり、観客数もうなぎ登りに増えていった。 第９回大会の準決勝戦では、前日の夜からファンが押しかけ早朝からスタンドを占拠 してしまった。後から来た観客に押されたスタンドのファンがグラウンド内に押し出 される始末だった。試合開始まもなく右翼席から観客がグラウンドになだれ込む騒ぎ となり、試合は一時中断された。この事件がきっかけになり、大観衆を収容できる野 球場の建設が持ち上がり、阪神電鉄は甲子園球場の建設を決断した。
　鳴尾球場も豊中球場と同様、今は跡形もなく当時の面影をしのぶことすらでき ない。この鳴尾球場の跡地に平成５年（１９９３）に球児のブロンズ像が立つ鳴尾球 場顕彰記念碑が建てられた。
(写真は　高校球児の像）

　網引旅館は徳島県の出場校の宿舎となっている。特に昭和５７年（１９８２） 「阿波の攻めダルマ」の異名の蔦文也監督が率いる池田高校が、強打のやまびこ打線 で栄冠を勝ち取った時の思い出がいっぱい詰まっている。池田高校の選手たちが深紅 の大優勝旗を囲んで、優勝の感激にひたった部屋は今もそのままの姿で残っている。 部屋のあちこちには、毎年宿泊した選手たちが自分の名前を書いた落書きもある。
　選手たちの母親代わりなって面倒を見ている網引旅館のおかみさん・秀高（ひでた か）節子さんは「選手たちは自分の息子のようなものです。卒業してからもよく訪ね て来てくれる。結婚したからと言って嫁さんを連れてきたり、子供が産まれたからと 言って子供を見せに来るなどしてくれる選手が後を絶ちません。ホテルの宿舎では生 まれない強いきずなだと喜び、生き甲斐を感じています」と、ひとりひとりの選手の 顔を思い浮かべながら語るおかみさんの顔は自然にほころんでいく。今年もまた、そ のきずながひとつ増える。
(写真は　網引旅館の牛丼）

　炎天下の甲子園球場で実況中継をするスタッフにとって大敵は酷暑。水分の取り 過ぎは禁物、だが脱水症状にならないように適度な水分補給は必要でその健康管理が 大変。
　高校野球の名実況で有名だった元朝日放送アナウンサーの植草貞夫さんは、著書 「甲子園高校野球放送４２年・青い空　白い雲」の中で「アナウンサーの武器ともい えるのどを守るために、辛いものや冷たいものは口にしなかった。もともと胃腸が弱 く、お腹をこわすのを恐れ甲子園名物のかち割りを口にしたことがない。水分補給を 抑えたため前立腺炎になってしまった」と語っている。アナウンサー魂に生きた植草 さんは、暑さの中でのどを守るために並々ならぬ努力を重ねていた。
　今回の歴史街道「夏の甲子園」放送の旅人を務めてくれた朝日放送アナウンサーの近藤明子さんは、今 年の高校野球番組の「速報！甲子園への道」のキャスターを務め、大会中はスタンド からの応援風景「サンサンリポート」を担当する。朝日放送入社２年目の 近藤さん、植草さんに一歩でも近づけるようがんばってください！。
(写真は　放送席風景）

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