空海は、月に九度は高野山から下って母を訪ねていたことから九度山の地名が生まれた。本尊・弥勒菩薩が化身した空海の母が眠る寺、女性の高野山参りは慈尊院までとの戒律から慈尊院が女人高野といわれるようになった。
　子授け、安産、育児、授乳などの祈願の寺としての信仰も篤く、祈願する際に乳房型の絵馬を奉納する。弥勒堂前には布で形取った乳房が無数に結びつけられており、有吉佐和子の小説「紀の川」にも女人高野のいわれや乳型の奉納が描かれている。
　慈尊院から高野山まで参道には１町（１０９ｍ）ごとに町石が立てられている。慈尊院から高野山・根本大塔まで１８０本、根本大塔から奥の院まで３６本。その他に３６町ごとの一里石が４本ある。町石は高さ約３ｍ、幅３０ｃｍ、五輪卒塔婆型をしており、第１番目の１８０町の町石が慈尊院にある。石造に変わる前は木製のものが立てられていた。
(写真は　弘法大師御母公尊像）

　扉に真田家の六文銭が刻まれた門を入ると城郭を思わせるような本堂が目に入る。八つ棟造りと呼ばれる重厚な建物で、軒丸瓦には菊花の紋章が入り、棟の左右には鴟尾（しび）が置かれており、寺院としては珍しい建物である。
　境内にある真田宝物資料館には武勇の誉れ高い真田の武具甲冑（かっちゅう）類や書状、昌幸が考案した真田紐（さなだひも）などが展示され、ありし日の真田一族の面影をしのばせている。俳人・与謝蕪村も真田庵を訪れており「かくれ住んで　花に真田が　謡かな」「炬燵（こたつ）して　語れ真田が　冬の陣」の句碑が建っている。
(写真は　真田庵）

　江戸時代にはいり紀州藩初代藩主の徳川頼宣は、龍神温泉がことのほか気に入り、ここに宿を建てさせ、旅館の税金を免除するなどの保護策をとり、藩主の別荘地とした。
　龍神温泉は群馬県・川中温泉、島根県・湯の川温泉と並んで日本三大美人の湯のひとつ。温泉に含まれているナトリウム炭酸水素塩が皮膚の表面を軟化させ、汚れを落として肌をきれいし、カルシウムイオンやマグネシウムイオンが湯上がりのあとの肌をしっとりさせるので美人湯と呼ばれるようになった。豊かな緑におおわれた大自然の中で、日高川の清流のせせらぎの音を聞きながら湯に入れば心も安らぎ、気分も若返る。
(写真は　龍神温泉）

　上御殿を再建した時の当主が材木屋を経営していたことから、旅館の随所に高級木材が使用されている。その中でも素晴らしい造りの「御成の間」には目を見張る。 四季を描いたふすま絵は、徳川五代将軍綱吉の絵師・狩野知信が、元禄から宝永時代にかけて描いたものとされている。このほか袋戸棚の絵など優れた絵や書がある「御成の間」は格式高い客間といえる。
　四季折々の新鮮な山の幸、川の幸を生かした料理も豊富で、御成の間に泊まり、ゆっくりと温泉につかり殿様気分にひたるのもよし、美人の湯で肌をさらに艶やかにするのもよい。
(写真は　御成の間襖絵）

　小森谷渓谷付近には、源平の戦いに敗れ、紀伊山中の龍神へ落ち延びた平維盛にかかわる伝説が残っており、平家落人の里とも言われている。維盛の屋敷跡や馬場跡、維盛との悲恋によって命を絶った里の娘・お万が入水した「お万ヶ淵」、お万が紅を捨てた「赤壺」、白粉を流した「白壺」、維盛の家臣で平家再興の望みが絶たれ、悲嘆のあまり投身した「衛門・嘉門の滝」などがある。
　これらの悲しい伝説と重なった小森谷渓谷は、その美しさが神秘的に見える。龍神温泉からの公共交通機関はなく、足に自信のあるハイカーは日帰りの散策を楽しんでいる。
(写真は　赤壷）

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