月～金曜日 ２１時５４分～２２時００分
奈良は都がこの地に移る以前から春日氏（和珥氏）の本拠地で、春日神社の後方にある三角錐型の御蓋山（みかさやま、現在は春日原生林と呼ばれることもある）が土地の神奈備（雨を降らせる農耕神のご神体）として、崇拝されていたようだ。春日神社の土地が７５６年の東大寺堺四至図に神地と記録されている。この時若宮が今の本殿の地にあったと思われる。７１７年に遣唐使が御蓋山の南で神祇を行ったという記録もある。
藤原氏によって７６８年、御蓋山の麓に春日神社が営まれ、四柱の神（鹿島、香取、天児屋根命、少し遅れて比売神（ひめがみ）が祀られた。春日大社の神紋は藤である。昔は春日神社と称されていたが、昭和２１年に春日大社と改称した。
春日大社の本殿前の南門（楼門、南北朝１３８５年、重文）から南へ、御間道（おあいみち）を２－３分も行くと、春日若宮の神前に出る。春日若宮の最初の社殿造営は平安時代後期の１１３５年であるといわれる。旱魃に悩んでいた年であったといわれるが、降雨祈願という表向きの理由よりも、興福寺の衆徒（僧兵）が春日神社を掌握することで、大和７大寺の間で主導権をにぎり、大和一国の支配を望んだ。これが真の若宮創建の理由であると思われる。若宮には天児屋根の命の子、天押雲根神を祀るというが、雨を降らせる古い土地の農耕神、御蓋山信仰の復活が図られたともいえる。この頃盛んになってきた神仏習合の思想と相まって、興福寺が神宮寺としての春日神社支配を次第に強めて行く。翌年の１１３６年には「おん祭り」が始まり、催しには興福寺の衆徒が主導権をもって当たった。
藤原氏によって７６８年に造営された春日大社の神殿は、４つの本殿があり、春日造りといわれる造りである。妻側を正面にして下屋庇には向拝（こうはい）を張り出し、正面に階段を設ける。柱などを朱塗りで彩色する造りで、若宮の社殿もこれに習っている。本殿には鹿島の神（常陸）、香取の神（下総）、天児屋根命（河内枚岡）、比売神（ひめがみ、渡来系の神であるといわれる）の４柱が祀られ、若宮には天児屋根命の子、天押雲命（あめのおしくものみこと）を祀っている。元の若宮は奈良に都が移る以前からのこの地の先住の神である。本来の若宮の神体は後方にある御蓋山（三笠山とも書く、若草山のことではない）で、和珥（わに）氏が祀ったこの土地の古くからの農耕の神であったと考えられる。現在も御蓋山原生林の頂上の浮雲嶽に春日本宮神社が祀られている。若宮に社殿が創建されたのは平安後期の１１３５年である。現在の春日大社の社殿は江戸時代末の１８６３年に建て替えられたもので国宝。若宮の社殿も江戸時代の再建で重文。
平安時代に藤原氏の隆盛と共に春日神社は栄えたが、神仏習合の思想が起こって仏寺の勢力が強くなり、興福寺の支配する処となった。興福寺の僧兵は度々都に春日の神木を奉じて強訴したといわれている。
春日大社若宮のおん祭は大和最大の祭りであり、４日にわたって繰り広げられるﾍﾟｰｼﾞｪントである。１１３６年に始まり９００年近い歴史をもつ祭りである。１９７５年に重要無形民俗文化財に指定された。主な祭りの行事は元は旧暦９月１７日に行われたが、明治になってからは新暦の、１２月１７日に行われる。この日の午後１時頃に三条通りから「一の鳥居」に向かって祭りの行列が進む。先頭には束帯姿の奉祝会長が馬に乗って先駆けする。ややあって、藤原忠通の代理に扮する日使（ひのつかい）が黒の束帯、冠に藤の造花をつけて関白の姿でやはり馬でゆく。これに侍者や白丁、沓持ちが護り、風流笠を挿し掛ける。行列は進んで芸能団体の順番となる。細男（せいのお）が馬上で笛、鼓を奏する。次に猿楽の一座。金春座の３人が翁の装束で囃し方を従えて連なる。つづいて田楽座が五色幣を先頭にびんささら、太鼓、笛吹きが続く。笛吹きは大花笠に鳥居や高砂の尉（じょう）と姥の人形を付けたものをかぶる。その他珍しいのは、野太刀（約５．４ｍ）、中太刀、長刀などの武器を担いだ行列で、大和侍(鎌倉時代の武士）を従えて大名行列の様を呈する。金棒、先箱、弓、長刀、駕籠、長柄傘、後箱などの江戸時代の武家の風俗は、郡山・高取藩の警護の状態を表現したものであろう。槍持ちが奴姿で毛槍や大鳥毛を持ち上げて投げ、手を持ち替えるのが楽しめる。
行列は一の鳥居をくぐった右にある影向の松（ようごうのまつ）の前で、「松の下式」の行事をとり行う。奏楽、細男、田楽、能の翁が演ずる「弓矢の立会い」などが演じられ、松の下式を終えた行列は、奈良国立博物館の南にある「お旅所」に向い、３時頃には、お旅所前の広場、行宮斎庭（あんぐういつきのにわ）に入る。お旅所前にある、相撲の土俵に似た芝生張りの舞台で祝詞、奉幣、神楽、倭舞、東遊（あずまあそび）などの神事を皮切に田楽、細男、猿楽、舞楽などの芸能が次々に奉納され、夜半に及ぶ。様様な芸能とその装束を見ることが出来、さながら芸能史を見る思いがする。
おん祭りの行列などに奉仕する春日講の人たちが参篭する大宿所（餅飯殿通りにある）には、献菓子や昔の流鏑馬の衣装などが飾り付けられている。なかでも大型の餃子のような揚げ菓子「ぶと」は米粉を油で揚げた菓子である。これに餡をいれて食べ易くした「ぶと饅頭」が神社周辺の菓子舗で売っている。
また、奈良の町の人たちがおん祭りの日に食べる習慣をもつのが、「のっぺ汁」である。油揚げや根菜類などの野菜を煮込んだ汁で、これを食べて１年も終わることを実感する。「祭りしまいはおん祭」といわれる所以である。
おん祭には様様な芸能が登場するが、芸能には御楽がつきものである。明治以前は南都樂所（なんとがくそ）が受け持っていたが、明治維新で廃止された。
その後明治中期になって奈良樂会によって雅楽が復活、大正に入って田楽や細男などが春日古楽保存会によって整備保存され、昭和４２年になってやっと、関係者の大変な努力で南都樂所（なんとがくそ）が復興し、保存体制が整った。
若宮は天児屋根命の子である故か、おん祭りで十列（とおつら）の稚児（ちご）によって舞われる東遊（あずまあそび）が奉納される。
山鳥の尾をたてた笠と金襴の狩衣（かりぎぬ）で背中に牡丹の花を背負った馬長児、綾藺笠に赤の狩衣で弓を使う稚児流鏑馬（やぶさめ）が馬で参列し、お旅所で東遊びを舞う。
