天平１２年（７４０）奈良の平城京から、僅か４年間ではあったが、聖武天皇の恭仁京がここ瓶原（みかのはら）に営まれた。聖武天皇は、ここに遷都する前に近江信楽にも宮を作り、転々とした後、橘諸兄の主導でこの地に都した。鹿背山（かせやま）を中心に左右京が割り当てられたが、何分狭い土地であるため左右の京域は、東西に分れ、右京は木津の辺りにあった。

瓶原の遠望

山城国分寺復元模型

　瓶原の北方、海住山の中腹に海住山寺があり、ここから恭仁京跡が一望できる。この寺は古く天平時代に良弁僧正によって建てられたとの伝説をもつが、鎌倉時代に興福寺の学僧で、笠置寺にいた解脱房貞慶がこの寺にはいって寺が再建され、史料が残っているのでこれ以後は確実なことがわかる。
　貞慶は観音信仰を成就させる為にこの地にきて、荒れた寺を復興させた。

五重塔

十一面観音菩薩像

　当尾（とうの）地区にある岩船寺も天平時代の開基と伝えるが、確かな事はわからない。本堂にまつられている阿弥陀如来（平安時代９４６年､重文）があるので、平安時代後期の早い頃には確かに存在した事がわかる。この阿弥陀仏は、一木で作られ、張りのある豊かな彫りで平安初期の特徴もそなえ、しかも後の藤原時代を予感させ和風化の兆しもみる事ができる仏像である。この他、本堂には四天王立像（鎌倉、重美）や、象に乗った普賢菩薩像（平安後、重文）等がある。

本堂仏像群

無人販売所

　当尾地区は石仏が多いことで日本有数の地区である。岩船寺から浄瑠璃寺への山道は３０分の下り道で、散策にほどよい距離である。この道のあちこちに石仏が散在し、我々を楽しませてくれる。まず、岩船寺の裏、みろく辻の弥勒線彫仏から石仏めぐりは始まる。この弥勒は笠置寺にあった線彫り弥勒を模刻したものといわれるが、元の仏が火災で焼けてしまった今は比較の仕様がない。小川の流れに面して立つ岩に、線刻で２メートルあまりの弥勒仏を彫だしたもので、鎌倉時代に日本の石造美術を指導に中国からやってきた井 行末の一派、井 末行の作で１２７４年のもの。建立した願主、目的、年代がわかる貴重なものである。残念ながら顔のあたりがよくわからないほど摩滅している。ここから浄瑠璃寺の方へ少し行くと右手小高いところに大きな岩が落ちてきそうな格好で存在する。この岩には大きな光背をバックに蓮華座に座す阿弥陀三尊が浮き彫りされており、真ん中の阿弥陀が笑っているように見えるところから笑い仏と呼ばれている。これも１２９９年に井 末行が彫ったもので優美なうえに保存がよく貴重な作品である。

阿弥陀三尊（笑い仏）

「からすの壷」

　このシリーズの白眉は何といっても浄瑠璃寺であろう。平安時代の浄土式庭園をはさんで西に九体阿弥陀堂、東に三重塔をひかえて、極楽浄土を目の当たりにしたいと願った平安貴族の願いを実現した我が国唯一の遺構である。創建は古く天平時代と伝えるが、よくはわからず、平安時代中頃の１０４７年に義明上人が創立したことが確かなところである。もとは九体阿弥陀堂は東側の現在の三重の塔の辺りにあったと思われるが、阿弥陀の浄土にふさわしく西に移され、苑池が掘られた。さらに三重の塔が京都の寺から移築されて現在見るような寺観になったのは１１５０年頃である。浄土式の庭園と阿弥陀堂、九体の阿弥陀如来がそろって残るのはここだけである。

九体阿弥陀堂と浄土式庭園

九体阿弥陀仏