国の重要伝統的建造物保存地区に指定されている新町通りには八幡商人として活躍した豪商の邸宅が多く残っている。蚊帳（かや）や畳表などを商っていた旧西川家住宅は、国の重要文化財に指定されており、昭和５７年（１９８２）近江八幡市に住宅が寄贈され、市立資料館として一般公開されている。
　八幡堀も陸上交通の発達でその機能を失い、埋め立てて駐車場にする計画が持ちあがった。近江八幡青年会議所のメンバーらが「埋め立てた瞬間から後悔が始まる」と、八幡堀のしゅんせつと清掃に取り組んで埋め立てを食い止めた。今は堀沿いに遊歩道も整備され、季節の花が水面に映える水郷の町・近江八幡の観光スポットとなっている。

(写真は　近江八幡私立資料館･旧西川家住宅）

　長命寺はその後、天智天皇の勅願所となるなど朝廷や武家の崇敬が篤く栄えていたが、戦国時代の永正１３年（１５１６）兵火で堂塔伽藍はことごとく焼失した。
現在の堂塔は、豊臣秀吉や徳川家康らの援助もあり大永年間から慶長年間（１５２１〜１６１５）にかけて再建されたもの。本堂をはじめ三重塔、鐘楼、護摩堂などが国の重要文化財に指定されている。江戸時代からは西国三十三カ所の霊場として参拝者が増え、今もそのにぎわいは続いている。
　本堂に安置されている秘仏の本尊は、千手十一面聖観音三尊一体像（国・重文）で、誰しもが望む健康長寿、無病息災と言う願望をかなえてくださる観音さまとして参拝者の篤い信仰を集めている。
　御詠歌にも「やちとせや　やなぎにながき　いのちでら　はこぶあゆみの　かざしなるらん」と詠まれている。

(写真は　千手十一面聖観世音菩薩（お前立ち））

　毎年、午前１０時から本堂で式典が行われた後、断崖絶壁上の竿飛び堂から湖上へ突き出た長さ１３ｍの太い角材の端から、赤ふんどし姿の若者らが次々に豪快にダイビングしたり、竿先についている鉄の環に足をかけてぶら下がった状態から、7m下の湖面に飛び降りたりする。
　だが、高所のため体の震えが竿に伝わり、竿の先端までたどりつけずに途中で落ちる人もいると言う。湖国の若者たちにとってこの「竿飛び」は、成人への通過儀礼の儀式的な意味もあるとされている。

(写真は　竿）

　大正天皇と昭和天皇の２度にわたる御大典の大嘗祭（だいじょうさい）に、琵琶湖産ヒガイの蒸し焼きが供物として献上され、沖島の特産品として一躍有名になり需要が増えた。そして琵琶湖の珍味として日本三大臭物のひとつとされる独特の風味がグルメをとりこにすると言う鮒ずしは落とせない。
　沖島では漁業のほかに、島を形成している石英斑岩を良質な石材として切り出していた。明治時代には当時の国鉄東海道線の鉄道工事、琵琶湖疏水、南郷洗堰などの建設工事などに沖島の石材が活用され、島は活気にあふれ島の経済に貢献した。
昭和４０年（１９６５）ごろの高度経済成長時代には、コンクリートが多用されるようになり石材の需要は急激に減り、沖島の採石場は昭和４５年（１９７０）に廃山になった。

(写真は　おきしま資料館）

　西福寺には、この幽霊済度の「虎斑の名号」の由来を描いた絵伝が伝わっている。また、蓮如上人が島を去る時に茶谷重右衛門に残した正信偈（しょうしんげ）四句の御文などが、名号などとともに寺宝として安置されており、境内には蓮如上人の石像も建っている。
　室町幕府８代将軍・足利義政の正妻・日野富子の殺害を企てたとして、沖島に流罪になった義政の側室・今参局（いままいりのつぼね）が、刺客によってこの島で非業の死をとげた悲話は、大佛次郎の小説「桜子」で広く知られるようになった。

(写真は　蓮如上人真筆「虎斑の名号」）