東尋坊の名は、１３００年前の悪名高い僧兵の名に由来するとの伝説がある。勝山市にあった平泉寺は多くの僧兵を抱えていたが、近郷の民、百姓を苦しめる悪僧兵たちがおり、その悪僧兵の旗頭とも言えるのが東尋坊だった。
　手を焼いていた寺は何とか追い出そうと寺侍の真柄覚念に頼んだ。覚念は東尋坊を三国見物に誘い、酒盛りをして東尋坊を前後不覚に酔いつぶし、断崖から海に突き落とした。突き落とされた命日になると海が荒れたので、僧侶が絶壁の上で東尋坊の供養をしたところ海が荒れるのが収まり、この海岸を東尋坊と呼ぶようになった。

(写真は　夕景）

　この見事な景観の天橋立が画題にならないはずがない。室町時代の画僧・雪舟が描いた「天橋立図」（国宝）は、天橋立の東側の栗田半島方面から描いたもので、絵の中に智恩寺などの名刹が描かれている。江戸時代に入ると歌川広重が南から見上げるように描き、丸山応挙派の画家・島田雅喬が北側の成相山方向から見下ろす景色を写実的に描いている。
　天橋立には名所が多い。岩見重太郎仇討ちの場、周りが海の砂洲なのにこんこんと清水が湧き出て、日本名水百選のひとつの磯清水などがある。阿蘇海に臨むホテルや旅館の露天風呂の湯につかり、ゆったりと眺める天橋立は大尽気分で格別。

(写真は　磯清水）

　立里荒神社の本殿は２１年ごとに建て替えられてきたが、現在の本殿は昭和７年（１９３２）に建立されたもので、２１年ごとの建て替えのサイクルは現在は崩れてきている。
　荒神岳の山頂に位置するだけに荒神社境内からの眺望が素晴らしく、殊に雲海から昇る朝日の光景は絶景で感動的である。眼下に広がる雲海の中に山々の峰が海に浮かぶ島のようで、このような見事な雲海が眺められる場所はそれほど多くない。見事な雲海が出現するのは、夏から秋にかけて雨の日の翌日が晴れた早朝、日の出から数時間が最高とのこと。但し自然現象のことで雲海が現れない日もあり、自らの幸運を祈るしかない。

(写真は　雲海）

　夜叉ヶ池が信仰の対象となっていたので、池の周辺は自然や植物、動物、魚、鳥、昆虫、両棲類などの宝庫であり、これらの研究者にとっては垂涎（すいえん）の地とも言える。
　植物は北方系植物の西限と言えるタテヤマリンドウなどや高山性、亜高山性植物、積雪寒冷地性植物など、いろいろな植物が豊富に自生している。樹木もブナやナラなどが多く、アケビやクリ、ワラビ、ゼンマイ、タラの芽など、山菜、木の実などもたくさんある。野鳥も四季を通じて多くの種類が生息し、さえずりの声を聴くことができる。池には魚類はいないが、ゲンゴロウやモリアオガエル、ヤマアカガエル、イモリが生息している。数え上げればきりがないほど動植物の種類が豊富なのは、夜叉ヶ池周辺の自然環境が汚染されていないことを証明している。

(写真は　イモリ）

　荒々しい岩壁や巨岩、奇岩に木々の緑、曾爾川の澄み切った清流と青い空がマッチした奥香落渓の渓谷美に満喫したら、今度は対照的な柔らかい曲線を描いて広がる秋のススキの高原で有名な曾爾高原へ。
　曾爾高原は四季それぞれに表情を変える。春から夏にかけては緑のじゅうたんを敷き詰めたように緑のススキが一面に広がる。秋には背丈を越えるような銀色のススキが幻想的な世界を作り出す。風になびくススキは海原の波のようで、この季節が曾爾高原のハイライト。初冬、地区の人たちが茅葺き屋根用にススキを刈り取り、早春に山焼きが行われ高原は真っ黒になる。　扇風機もクーラーも必要ない渓谷沿いのひなびた宿でひと風呂浴び、奥香落渓、曾爾高原のハイキングの汗を流す。その後、宿自慢のぼたん鍋に舌鼓を打てば足の疲れも厳しい残暑も吹き飛んでしまう。

(写真は　ぼたん鍋（木治屋））