大海人皇子は周囲を山に囲まれている吉野は攻めることが難しく、戦略上から身をひそめるには適した土地として選んだ。後に後醍醐天皇や源義経らも吉野に逃れており、吉野の里人たちには追われの身の人たちを暖かく迎え、匿まってやる優しい心があったのだろう。
　宮滝遺跡の少し下流の吉野川左岸に、天武天皇を祭神とする桜木神社がある。大海人皇子が近江の大友皇子の兵に攻められた時、この地の大きな桜の木に身をひそめ難をまぬがれたと言う伝説が残っている。

(写真は　桜木神社）

　吉野の地に強い思いを寄せていた天武天皇は、後に持統天皇となった鵜野（うの）皇后としばしば吉野を訪れている。その吉野宮（吉野離宮）があったのが宮滝とされている。宮滝は斉明天皇も吉野宮を造営しており、奈良時代に入ってからは聖武天皇が吉野離宮を造営している。
　宮滝は縄文時代から人が生活していたことを示す遺物が出土しており、宮滝遺跡内の吉野歴史資料館には縄文時代から弥生、飛鳥時代にかけてのこ出土品や吉野宮の復元模型が展示されている。

(写真は　吉野宮復元模型）

　吉野離宮があった宮滝から吉野川沿いに上流へ遡ったところの吉野町国栖に、天武天皇を祀る浄見原（きよみはら）神社がある。この神社で毎年、旧暦の正月１４日に古式ゆかしく国栖奏（くずそう）の舞が舞われる。
　大津宮の大友皇子の軍勢に攻められていた大海人皇子は、皇室とのゆかりの深い国栖の地へ吉野宮から逃れた。国栖の人たちはご馳走を出し、国栖奏を舞って皇子を慰め、壬申の乱にも参戦して大いに戦功をあげた。その行賞として宮中で国栖奏が舞われようになったが、その後、宮中での国栖奏の舞が途絶えたため、平安時代の寿永４年（１１８５）浄見原神社を建て、祭神の天武天皇を慰めるために毎年、国栖奏を舞うようになった。

(写真は　常滑）

　象川をはじめ吉野の水を司る神を祀っているのが、吉野山上千本に鎮座する吉野水分神社。主神は天水分（あめのみくまり）大神で、古くから農耕の神として信仰されてきた。三つの社殿を一棟とした本殿と拝殿、幣殿（いずれも国・重文）、楼門が回廊で結ばれた境内の空間は荘厳な雰囲気の神域。本殿に祀られている秘神・玉依姫命（たまよりひめのみこと）像は鎌倉時代の神像の代表作で国宝に指定されている。
　この吉野水分神社から下って喜佐谷の象川沿いに宮滝に至る「吉野宮滝万葉コース」は、万葉ファンに人気のハイキングコースである。

(写真は　象の小川）

　さらに「ぬばたまの　夜のふけゆけば　久木（ひさぎ）生（お）ふる　清き川原に　千鳥しば鳴く」と、こちらも静寂を題材に「夜が更けてゆくと、久木の繁る清らかな川原に千鳥が絶え間なく鳴いている」と静寂の中での孤独感を詠んでいる。
　赤人は「個」とか「私」を徹底的に排した柿本人麻呂の型を受け継いで長歌を作っているが、天武朝の時代に神格化された吉野を過去のものとしてとらえ、反歌では私情を述べる形を生み出した。

(写真は　象山）