西国三十三ヵ所第２０番札所・善峯寺（よしみねでら）は釈迦岳の支峰・善峯の山頂近くにある。１日数本のバスが善峯寺まで乗り入れているが、冬期は小塩停留所止まり。小塩からだと約２ｋｍの九十九折の阿智坂を登らねばならない。善峯寺の開祖・源算上人はここに修行道場を建てようとしたが、山が険しく困難を極めていた時のある夜、老翁が現れ「力を貸してやろう」と言って消えた。次の夜、野猪の大群が現れて牙で岩をうがち、地ならしをしてくれたとの伝説が残っている。
　朝廷の崇敬も篤く、寺は大いに栄えたが応仁の乱で焼失、参詣者を迎えてくれる堂々たる山門や諸堂は、徳川５代将軍綱吉の生母・桂昌院によって再建されたものである。約１０万平方ｍの境内の春は見事な桜に彩られる。

(写真は　桂昌院お手植えのしだれ桜）

　多宝塔前にある国の天然記念物の「遊龍松」は桂昌院お手植えとも言われている。高さ２ｍの五葉松が左右へそれぞれ２０数メートルも枝を延ばしており、このような形の松は珍しく、まさしく龍が遊ぶ姿と言える。
　善峯寺には桂昌院廟所やゆかりの品など桂昌院にまつわるものが多い。桂昌院は京都・堀川の八百屋の娘・玉子として生まれ、母が一条家の家司（けいし）と再婚したのが縁で徳川３代将軍家光の側室・お万の方の腰元となり、家光の子で５代将軍となった綱吉を生んだ。実父が善峯寺に参詣して玉子を授かったことから寺の再建に尽力したほか、京都生まれの縁で乙訓の勝持寺、金蔵寺、乙訓寺など四寺を再興している。
　御詠歌は「のをもすぎ　やまじにむかう　あめのそら　よしみねよりも　はるるゆだち」。

(写真は　遊龍の松）

　その後、承和５年（８３８）仁明天皇の勅命で塔頭４９院が建立され、寺観を整えた。仁寿年間（８５１〜８５４）に文徳天皇が大原野神社の別当寺とし、勝持寺と改め勅願寺とした。このように盛況を極めた勝持寺だったが、応仁の乱の兵火によって仁王門を除くすべての堂塔を焼失、荒廃した。焼失後の勝持寺は天正年間（１５７３〜９２）に堂塔が再建され、江戸時代に入って徳川５代将軍綱吉の生母・桂昌院の援助によって堂塔が修復されたが、往時の面影を取り戻すまでには至らなかった。
　本尊の薬師如来座像（国・重文）は鎌倉時代の作で、その胎内から出た高さ９.１ｃｍの小薬師如来座像（国・重文）の光背は、七仏薬師と十二神将が彫られている珍しいものである。

(写真は　西行桜）

　西山山麓の丘陵地帯の地質と気候が筍栽培に適しているとは言え、農家は土壌作りに１年間を通じて大変な手間をかける。特に冬場には筍が芽を出す地下茎を保護するために土かけと言う土入れなどが欠かせない。おいしい筍を食べるには、地上に頭を出す前の地中の筍を経験とカンで探り当て、１ｍもある鉄製の長いクワで掘り出す。筍の新鮮味をそこなわないために朝掘りが一番で、最近は鮮度を失わないために活性炭を一緒に詰めて出荷する。
　花の寺で知られる勝持寺（しょうじじ）の門前に筍料理を出す料理店「ぶへい」があり、若竹煮、筍造り、木の芽和え、筍御飯などが並ぶ筍会席が味わえる。このほかてんぷら、ホイル焼き、筍ステーキなどいろいろな食べ方がある。

(写真は　若竹煮）

　八十山さんに絵を手ほどきしたのは洋画家の母親・雅子さんだった。小学校のころ学校から帰ると母の横でチラシ広告の裏に絵を描いていた。平成４年（１９９２）には京都で親子展も催したが、その母も今は亡き人となった。竹の本場・中国の各都市で竹を題材にした作品展を開き、好評を博し「竹の文化交流」の役目も果たした。このほか日本各地はもとよりブラジル、ニューヨークなどで個展を開いている。
　今は大原野に元理容店を改造したアトリエ「八竹（はちく）庵」を構え、地元の人たちとも交流を深めている。洛西の竹林から生まれた八十山さんの作品は、その竹林の中に据えると周囲にすんなりと溶け込んでゆく。

(写真は　アトリエ　八竹庵）