堀井七茗園では茶木の品種改良にも取り組み、在来種の中から優れた品種を絞り込み、足かけ２０年の歳月をかけて改良した碾茶向きの「成里乃」と玉露向きの「奥ノ山」の新品種２種を誕生させた。
　「成里乃」は茶のうま味である「テアニン」が他の品種に比べ２倍もあり、ふくよかな香りが特徴の抹茶になる。抹茶の原料の碾茶は低温冷蔵庫で保管され、需要に応じて空調設備の整った湿気のない抹茶製造室で、６０台の石臼がきめ細かに挽く。抹茶の新茶は１１月の「口切りの茶事」で始まるが、堀井七茗園の当主が一子相伝の作法によって、宇治市内の県神社や京都市の平安神宮などで「茶壺口切りの儀」を行っている。

(写真は　抹茶成里乃）

　この菟道稚郎子と応神天皇、仁徳天皇の父子３人を祀っているのが宇治上神社。本殿（国宝）は平安時代中期の建立と推定され、現存する神社建築で最古のものである。中央に父・応神天皇、左に菟道稚郎子、右に仁徳天皇を祀る３棟の社殿が、大きな建物の覆屋で覆われていると言う特徴的な社殿である。離宮明神、離宮社とも称されており、同じ時期に建立された平等院とともにユネスコの世界文化遺産に登録されている。
　宇治上神社の静かな境内にある「桐原水」は、宇治七名水の中で唯一残るもので、今も清水が湧き出ている。他の宇治名水は茶の湯に使われていたようだが、桐原水は神社に詣でる前の手水として使われていた。

(写真は　桐原水）

　朝日焼は朝日山の土を使って焼いている。その土は長年寝かせて自然風化させたもので、現在、窯元に残っている土は、幕末の安政年間（１８５４〜６０）に９代目窯元が採取したものである。今は宇治川対岸の丘陵地の折居山から土を採取しているが、この土は現在の窯元の孫の代になってようやく焼物になる。
　朝日焼は土の中に含まれている微量の鉄分やその他の成分が、炎による酸化と還元によって微妙な領域が発色するのが特徴で、窯出しするまで作品の出来上がりがわからない。こうした朝日焼の優れた作品がすぐそばの朝日焼窯芸資料館に展示されており、作陶館では陶芸教室も開かれている。

(写真は　八代形窯変煎茶器　十五代豊斎作）

　中村藤吉本店の創業以来の家訓は「子々孫々にわたり宇治の地で茶の商いに精進し、茶の薫煙を絶やさぬように」と言う「茶煙永日香」。この家訓は初代藤吉が創業まもないころ、京都・伏見に滞在していた勝海舟に会った時、海舟から贈られ、海舟が自ら筆を執って書き上げた五文字の書が伝わっている。
　昭和３年（１９２８）には昭和天皇にお茶を献上し、天皇は大変なお気に入りで当時の宮内大臣からの献上の証が贈られている。また平成６年（１９９４）の平安建都１２００年の際には、玉露、煎茶、かぶせ茶、碾茶（てんちゃ）をそれぞれ混ぜ合わせた門外不出の「中村茶」を披露するなど、宇治茶の振興にも寄与している。

(写真は　天皇家への献上茶の栄誉）

　江戸時代には宇治茶は徳川将軍や各地の大名たちにも献上された。中でも徳川将軍に献上するお茶の行列は「お茶壺道中」として有名で、大名行列も道を譲ったほど格式の高いものだった。「ズイズイズッコロバシゴマミソズイ　茶壺に追われてトッピンシャン…」の童謡は、お茶壺道中にあわてふためく様子を歌ったものである。
　高級茶の代名詞・宇治茶は歴史の古さと品質の高さを売り物にした抹茶、玉露、煎茶が主製品で、これら高級茶を販売する店が宇治市内には多く「お茶の重兵衛」もそのひとつ。だが、最近はお茶を様々な形にアレンジした菓子や料理なども登場している。

(写真は　お茶の重兵衛）