根本中堂は左右に延長約９０ｍの回廊があり、回廊のくぐり戸から中に入ると天台様式の大建築がそびえている。堂内は外陣、中陣、内陣に分かれ、内陣は中陣より３ｍ低く、石畳の床は夏でも冷気が漂っている。
　内陣の厨子には伝教大師が刻んだ秘仏の本尊・薬師如来像が奥深く祀られ、その前にお前立ちの像が安置されている。内陣が低く作られていることで、本尊の目線と参拝者の目線が同じ高さにあり、仏も人間もひとつとの仏教を教えを示している。堂内の正面には日本最初の大師号「伝教」の額が掲げられ、中陣の格子天井には諸大名から寄進された草花の絵２００枚が描かれている。

(写真は　根本中堂）

　戒壇院は天台宗の僧になる者が大乗戒を受ける重要なお堂。伝教大師・最澄は「人は皆、仏性を心中に持つ菩薩である」との信念から、菩薩であることを自覚させる大乗戒を授ける天台宗独自の戒壇の設立に力を注いでいた。当時、国家公認の僧になるための受戒を行っていた奈良・東大寺は、天台宗独自の戒壇設立を認めなかった。最澄の生前にはこの悲願が達せられず、死後７日後に戒壇院建立の勅許が下りた。
　法華総持院は東塔・灌頂堂・寂光堂の総称で、かつては慈覚大師・円仁が建立した法華総持院があった所で、織田信長の焼き討ちから４００年後の昭和６２年（１９８７）に再建された。

(写真は　戒壇院）

　大師は比叡山に天台宗の僧になるための大乗戒を授ける戒壇院を設立するため、嵯峨天皇に「三家学生式（さんげがくしょうしき）」を上奏した。その中で「国宝とは何物ぞ。径寸十枚（金銀財宝）これ国宝にあらず。一隅を照らす、これ則ち国宝なり」と強調している。今いる場所、立場で努力して自分を輝かせる人こそ国宝的人材であり、その放つ光が周りを照らし、やがては世界を照らすと言ったのである。
　平成４年（１９９２）にオープンした国宝殿は、延暦寺の国宝、重要文化財などの仏像、仏画、書、美術工芸品などを管理、保管するため一堂に集め、順次展示して拝観できるようにしている。

(写真は　阿弥陀如来坐像（国宝殿））

　常行堂は南無阿弥陀仏の念仏を唱えながら常行三昧の修行をする道場、法華堂は座禅を組んで常座三昧の修行をする道場である。
　この渡り廊下をくぐって北に進むと現れる釈迦堂は、西塔の本堂・転法輪堂で、本尊は伝教大師自刻の釈迦如来像で、堂の名もこの本尊に由来する。織田信長の焼き討ちに遭った後、豊臣秀吉が三井寺の弥勒堂（金堂）を文禄４年（１５９５）に移したもので、比叡山最古の建物である。弥勒堂は貞和３年（１３４７）に建てられたが、三井寺が秀吉の意に従わなかったので、延暦寺復興の名目で移築した。

(写真は　法華堂）

　恵心堂は「往生要集」を著し、ひたすら念仏往生を説いて浄土宗の素地を作った、恵心僧都・源信ゆかりの堂で「念仏発祥の地」との石碑が立っている。源信は権力者ばかりでなく、女性も貧者も誰もが念仏を唱えることによって仏になれると、民衆の間に天台の教えを浸透させた。
　「往生要集」は極楽、地獄を描き、念仏を唱えることによって極楽往生できると説いたもので、これらの教えは後に専修念仏を説いた法然、親鸞の浄土信仰へとつながった。また往生要集は平安時代の貴族の心をとらえ、藤原道長は当代随一の能書家に往生要集を筆写させ、持参していたと伝えられている。

(写真は　「往生要集」）