草津宿本陣には関札や大福帳など貴重な資料が展示されている。その中でも宿帳にあたる大福帳は、元禄５年（１６９２）から明治７年（１８７４）までの１８２年間にわたる計１８２冊が残っており、当時の草津宿の様子を知る貴重な資料である。
　この大福帳には文久元年（１８６１）１４代将軍徳川家茂に降嫁した皇女・和宮や忠臣蔵で有名な吉良上野介や浅野内匠頭、シーボルトの名が記されている。本来は泊まれる身分でない新撰組の土方歳三、斎藤一、伊藤甲子太郎、藤堂平助らの名前あり、幕末の世情の混乱から宿泊することができたのであろう。

(写真は　上段の間）

　江戸時代の全国の街道筋にはいろいろな名物や名産品があった。多くの旅人が行き交った草津の東海道と矢橋道の分岐点では草津名物「姥（うば）が餅」が売られていた。静岡の安倍川餅と並んで東海道の名物で、松尾芭蕉も「千代の春　契（ちぎ）る尉（じょう）と　姥が餅」と詠み、歌川広重の東海道五十三次や近江名所図会の絵にも姥が餅を売る店のにぎわいぶりが描かれている。
　姥が餅をのせる菊花紋入餅皿の姥餅焼と言う焼物までできたほどの名物だったが、矢橋の渡しの廃止や鉄道の新設などで姥が餅を売る店も転々とし、現在の国道１号線沿いに移り、今も変わらぬ名物として売られている。

(写真は　うばがもち）

　「草津宿街道交流館」の貴重な所蔵品と言えるのが「中神コレクション」。草津市在住の医師で郷土史家、浮世絵収集家でもあった故中神良太氏が、数十年にわって収集した草津を中心とした近江関係の浮世絵、絵画、墨蹟、陶磁器などが、遺族の厚意で平成６年（１９９４）に草津市に寄贈された。
　この中の葛飾北斎の「近江八景」や歌川広重の「近江八景」「東海道五十三次」などの浮世絵は貴重なもので、広重が描いた「木曽海道六拾九次の内　草津追分」には、草津川を徒歩で渡る人びとが描かれており、往時の草津追分の地と道中の様子を目のあたりにすることできる。

(写真は　「木曽海道六拾九次之内　草津追分」（歌川広重　画　草津市　蔵　中神コレクション））

　「淡水の生き物たち」のコーナーでは、琵琶湖の魚たちや水鳥たちの生態をさまざまな角度から紹介しており、淡水に生息する魚など約２００種、２万匹が集められている。竹生島周辺の湖中を再現したトンネル水槽は、左右と天井を琵琶湖の魚が泳いでおり、水中にいるのと同じ感覚で魚の生態が観察できる。環境の変化や外来種のブラックバスなどで、琵琶湖固有種のビワコオオナマズ、ニゴロブナ、イサザなどがめっきり減ってきた。
　ディスカバリーコーナーではザリガニになってえさを取ったり、魚の目で世界を眺めたりする体験コーナーがあり、子供たちが新たな発見を楽しんでいる。

(写真は　丸子船）

　佐藤忠良館は「ブロンズの詩」と名づけられ、美術館が所蔵している佐藤氏の初期の作品から現在に至る１００余点の中から４０点ほどを常時展示している。佐藤氏は終戦後のシベリアでの抑留体験から、日常生活の中でほんの一瞬だけ垣間見る「人間の美」を追求したきた。その作風は初期からは徐々に変貌しているが、根底に流れる熱いヒューマニズムは近作にいたるまで変わらない。
　楽吉左衛門館は千利休の言葉から取って「守破離（しゅはり）」と名づけられ、水庭の下の展示室と水庭に浮かぶように見える茶室に、２０００年以降に作陶された茶碗などが展示されている。

(写真は　コーヒーショップSAM）