越前峠から下る胴切坂の途中に熊野の神々が座り、談笑したり相談ごとをしたと言う巨石「円座石（わろうだいし）」がある。「わろうだ」とは昔の丸い座ぶとんのような敷き物のことを言う。苔むした岩の正面の修験者が刻んだと見られる三つの梵字は、熊野三山の本宮、速玉、那智大社の本地仏の阿弥陀如来、薬師如来、千手観音菩薩を表している。今や大雲取越えの名物となった円座石の上で、熊野の神々は何を語らっていたのだろうか。

　大雲取越えは自然の脅威と厳しさ、その美しさを教えてくれる熊野古道の中でも最も印象に残るルートと言える。体力に自信のある人は挑戦して見て欲しい。

(写真は　円座石）

　境内には国の重要文化財の鎮守堂や観音堂、開山堂など貴重な建物が建ち並び、宝物館には仏教の楽器のひとつである国宝の金銅毛彫宝相華文磬（こんどうけぼりほうそうげもんけい）をはじめ、多くの国宝、重要文化財などが所蔵、展示されている。

　本尊の薬師如来像を祀る本堂裏の庭園は、起伏に富んだ自然と自然石の斜面を生かし、松やツツジのほかに銘石、石灯籠が巧みに配された名庭園（国・名勝）。一方、観音堂の正面の９つの石を心字型に配した石庭は、観音様の慈悲の心を現している。

(写真は　名勝庭園）

　常行堂は南無阿弥陀仏の念仏を唱えながら常行三昧の修行をする道場、法華堂は座禅を組んで常座三昧の修行をする道場である。
　この渡り廊下をくぐって北に進むと現れる釈迦堂は、西塔の本堂・転法輪堂で、本尊は伝教大師自刻の釈迦如来像で、堂の名もこの本尊に由来する。織田信長の焼き討ちに遭った後、豊臣秀吉が三井寺の弥勒堂（金堂）を文禄４年（１５９５）に移したもので、比叡山最古の建物である。弥勒堂は貞和３年（１３４７）に建てられたが、三井寺が秀吉の意に従わなかったので、延暦寺復興の名目で移築した。

(写真は　法華堂）

　八十山さんに絵を手ほどきしたのは洋画家の母親・雅子さんだった。小学校のころ学校から帰ると母の横でチラシ広告の裏に絵を描いていた。平成４年（１９９２）には京都で親子展も催したが、その母も今は亡き人となった。竹の本場・中国の各都市で竹を題材にした作品展を開き、好評を博し「竹の文化交流」の役目も果たした。このほか日本各地はもとよりブラジル、ニューヨークなどで個展を開いている。

　今は大原野に元理容店を改造したアトリエ「八竹（はちく）庵」を構え、地元の人たちとも交流を深めている。洛西の竹林から生まれた八十山さんの作品は、その竹林の中に据えると周囲にすんなりと溶け込んでゆく。

(写真は　アトリエ　八竹庵）

　室生赤目青山国定公園内にある赤目渓谷は植物の種類が多い。野に、道ばたに、また滝の飛沫の中にさまざまな野の花が可憐な姿を見せ、散策の楽しみをふくらませ、心を癒してくれる。イワタバコ、オオヤマカタバミ、ウメガサソウ、イナモリソウ、ホトトギス、ダイモンジソウ、ベニシュスランは、植物学者・牧野富太郎氏らが選んだ赤目七草。

　赤目渓谷は森林浴１００選にも選ばれた緑、緑、緑の森林。今は新緑の植物が発するフィトンチッドと言う物質ががいっぱいで、この物質が体や頭をすっきりさせてくれる。さらに木々が風に揺れる音や流れる水の音、森の香り、飛沫から発するマイナスイオンなど自然の力が心身をリフレッシュし、ストレスを忘れさせてくれる。

(写真は　縋藤）