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衣笠山の西に位置し、きぬかけの路のほぼ中央にある龍安寺（りょうあんじ）は、宝徳２年（１４５０）室町幕府の管領・細川勝元が、徳大寺家の別荘を譲り受けて創建した禅刹。堂塔伽藍（がらん）は応仁の乱で焼失、長享２年（１４８８）勝元の子・政元が再興して以来、細川家の菩提寺として寺運も隆盛となった。
現在の堂宇は江戸時代中期の寛政９年（１７９７）の火災で焼失後に再建されたもので、方丈は慶長１１年（１６０６）に建築された塔頭・西源院の方丈を移築したものである。大規模な禅宗寺院の方丈の典型として貴重な建物とされている。方丈中央の仏間には釈迦如来像と細川勝元の木像が安置され、方丈正面広間のふすまには上り龍、下り龍が描かれている。
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(写真は 細川勝元像）
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方丈前の枯山水庭園の石庭は世界的に有名である。三方を築地塀に囲まれた東西約３０ｍ、南北１０ｍ余の長方形の庭に東から西へ７・５・３、見方によっては５・２・３・２・３と１５個の石が配され、敷き詰められた白砂にほうき目で波紋が描かれている。境内の樹木を借景にし、石庭には草木は一本もなく、石と砂だけで構成された珍しい枯山水の庭である。
１５個の石は目の高さではどこから見ても微妙に重なり合い、どうしても１４個しか見えず、これを「虎の子渡しの庭」とも言う。虎が子供を連れて川を渡る時、必ずその子を隠すことから隠れた石を虎の子に見立ててこう呼んだ。
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(写真は 下り龍(方丈正面の襖絵)）
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この石庭は禅の悟りの境地を表現したもので、無限の教えを語りかけており、この庭を静かに見る人たちがそれぞれ何かを感じ取ってくれることを期待している。
この有名な石庭の陰に隠れて見落としがちなのが、苔むす庭園など龍安寺十勝と呼ばれる境内の景勝地。山門を入るとすぐ目に入る鏡容池もそのひとつで、この池は徳大寺家の別荘だったころのままの姿を残している。
方丈の北東にある銭形の手水鉢の蹲踞（つくばい）は、中央の口の形と合わせて「吾唯知足（われただたるをしる）」と読むことができる。禅の格言を謎解きに図案化したもので、水戸黄門でおなじみの徳川光圀が寄進したと言われている。この庭の蹲踞は複製品で本物は非公開の茶室「蔵六庵」に保存されている。
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(写真は 写真は 吾唯足知
(ワレ タダ タルヲ シル)）
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