空海が高野山で最初に伽藍を建立した地を壇上伽藍と呼び、高野山の中心であり真言密教の聖地である。壇上伽藍の中心・大塔は真言密教の根本道場であるため根本大塔と呼ばれている。多宝塔としては日本で最初のもので高さ４８.５ｍ。内陣には仏の理の世界を表す胎蔵界の大日如来像が中心に祀られ、四方には仏の智の世界を表す金剛界の四仏が安置されている。現在の大塔は昭和１２年（１９３７）に再建された鉄筋コンクリート造。

　壇上伽藍には全山の総本堂である金堂ほかに弘法大師の御影を祀る御影堂、西塔、東塔、三昧堂など多くの堂宇が集中、真言宗の本尊・大日如来信仰の聖地であり根本道場でもある。

(写真は　胎蔵界大日如来坐像）

　高野山内の中心部に高野山真言宗総本山・金剛峯寺がある。金剛峯寺は空海が真言密教の根本道場を開創した当時は高野山全域の総称だった。現在の金剛峯寺は豊臣秀吉が亡き母の菩提を供養するために、文禄２年（１５９３）に建立した青巌寺を明治２年（１８６９）に金剛峯寺に改めた。

　現在の金剛峯寺は江戸時代末期の文久２年（１８６２）再建されたもので、全国４０００の高野山真言宗の寺院を統括する総本山で、宗務一切を司る宗務庁があり、高野山真言宗管長兼金剛峯寺座主（住職）の宿坊にもなっている。境内には主殿のほか大日経をもとにした座禅瞑想法の阿字観の修行をする阿字観道場などの諸堂が立ち並んでいる。

(写真は　金剛峰寺）

　１町（１０９ｍ）ごとに立っている町石は、高さ約３ｍ、幅３０ｃｍの五輪塔卒塔婆型で、天皇、上皇、庶民らが１町ごとに町石に合掌しながら参詣した。初めは木製だったが、鎌倉時代から御影石の石造に建て替えられた。この建て替えには多額の費用を要したが、後嵯峨天皇や貴族、鎌倉幕府の執権、有力御家人らが町石を寄進し、石造への建て替えに助力した。

　女人禁制の昔、女性たちは高野山への七つの参詣道を登り、山内の入口にある女人堂に籠もり、高野山を参拝して山上に思いを馳せたが、明治５年（１８７２）に女人禁制が解かれ、今は仏様の間近で参詣することができる。

(写真は　女人堂）

　明治３１年（１８９８）にオープンした高野山大学図書館は、密教、仏教、歴史の専門書など３０万冊を所蔵している。現在の建物（国指定登録有形文化財）は関西近代建築の父と言われた武田五一氏が設計し、昭和５年（１９３０）高野山で最初の西洋建築物としてに完成したもので、明るく開放的でアカデミックな雰囲気を醸し出している。

　高野山大学図書館のコレクションのひとつ「高野惣山之絵図」は、現存する江戸時代の高野山絵図の中で最古のもので、高野山寺域全体を上から見た絵で、特に高野山への七つの参詣道の入口ごとに参詣道の特徴が書き込まれており、当時の高野山参りの様子がうかがえる。紀伊国名所図会をひも解くと紀伊国の様子がよくわかる。

(写真は　高野山大学図書館）

　戦国時代の武将の墓所として織田信長、豊臣秀吉、明智光秀、石田三成、柴田勝家・勝頼、武田信玄、上杉謙信と数え上げれば切りがない。宗教弾圧を強め比叡山を焼き討ちし、さらに高野山も滅ぼそうとして仏敵とも呼ばれた織田信長も高野山は受け入れた。古くは源平合戦時代の平敦盛、熊谷直実らの墓所もあり、江戸時代の大名はこぞって高野山に墓所を求めた。

　高野山復興に助力した豊臣秀吉とその一族の墓所は、参道より一段と高いところに築かれており、奥の院の墓原でもその権力を見せつけているようだ。

(写真は　石田三成塔供養）