西本願寺の境内に入って目を見張るのが、親鸞聖人座像を安置している正面の御影堂（ごえいどう＝国・重文）。寛永１３年（１６３６）に再建された現在の御影堂は、入母屋造本瓦葺きで東西４８ｍ、南北６２ｍ、高さ２９ｍの巨大な建物。現在、平成２３年（２０１１）の親鸞聖人７５０回大遠忌に向けて修復工事が行われている。

　その北側の阿弥陀堂（国・重文）は西本願寺の本堂で、宝暦１０年（１７６０）に再建された入母屋造本瓦葺きで東西４２ｍ、南北４５ｍ、高さ２５ｍで御影堂と並ぶ大きな建物。本尊の阿弥陀如来立像が安置され、４９２畳の広大な外陣には、阿弥陀如来の慈悲にあずかろうと常に参拝者が訪れている。

(写真は　総御堂（阿弥陀堂））

　飛雲閣は金閣、銀閣とともに京都三名閣と称されるほどで、杮葺（こけらぶ）きの３層楼閣の調和の取れた名建築で、江戸時代には門主がここで公家や文化人をもてなしたと言う。

　正面からの外観は左右非対称で、あたかも滄浪池に浮かぶ巨大な船のようである。第１層は入母屋造と唐破風の屋根を左右に構えている。第２層は寄棟造に千鳥破風、唐破風を配し、歌仙の間があり扉や杉戸に三十六歌仙が描かれている、第３層は宝形造で摘星楼と呼ばれる展望室。１層内部には主室・招賢殿のほか八景の間、舟入の間があり、舟入の間へは客人が池に浮かべた舟で訪れたと言う。

(写真は　一階主室・招賢殿）

　対面所とは別に菊の間、雁の間、一の間、二の間、三の間などと呼ばれる小さな部屋が数多くある。菊の間の天井には金地に扇面の散らし絵が描かれ、障壁画は金箔に白菊、桔梗、リンドウ、朝顔などが描かれている。雁の間の天井画は格天井を棚に見立てて満開のテッセンが金地に描かれ、障壁画は金碧の群雁図が描かれていることから雁の間と呼ばれた。

　対面所の前の虎渓（こけい）の庭は、桃山時代の様式を伝える特別名勝の枯山水庭園。虎渓とは中国の盧山にある渓谷のことで、御影堂（ごえいどう）の屋根を盧山に見立て、巨石で流れ落ちる滝を表現、砂で川の流れを表している。

(写真は　雁の間）

　堀川通沿いの香の老舗「薫玉堂」は、文禄３年（１５９４）現在地で薬種商として創業、その後、創業者・負野理右衛門が香道に強い関心を持ち、香材の研究に没頭して薫物商としての基礎を作りあげた。現在は西本願寺の焼香をはじめ、全国各宗派の本山や寺院へ香を納めている。

　香は６世紀半ばに中国から朝鮮半島の百済を経て日本に伝来した仏教と共に伝わった。平安時代には貴族たちが衣服に香を焚きしめて楽しみ、鎌倉時代には武家社会で精神統一に香を用いるようになった。薫玉堂では香に親しんでもらおうと「香道体験（有料）」の場も設けている。

(写真は　香老舗薫玉堂）

　西本願寺第２２代門主・大谷光瑞は、明治３５年（１９０２）日本仏教の源流を訪ねる大谷探検隊を組織、玄奘三蔵らが歩いた中央アジアの探検を実施したことで知られている。

　この西域探検は大正３年（１９１４）の第３次探検まで実施され、敦煌・千仏洞遺跡などから発掘された膨大な経典、仏像美術、埋葬品などを得た。これらの出土品は大谷コレクションとして龍谷大学大宮図書館に保管され、シルクロードなどの西域研究に大きく貢献した。トルファンの古墳群から出土した死者の棺覆いに用いられた布は、中国古代神話に登場する二神が鮮やかな色彩で描かれている。

(写真は　龍谷大学大宮図書館）