いま、世界的にベストセラーになっている話題の著書がある。ビル・ゲイツやマーク・ザッカーバーグ、オバマ前米大統領など、世界の名だたる知識人が絶賛する「サピエンス全史」だ。この本は、人類の壮大な歴史と生き物としてのヒトの本質が綴られている。私たちが学校で習った人類の進化といえば、世界各地でヒトが進化し、ネアンデルタール人はヨーロッパ人に、北京原人は中国人や日本人になったと記憶している人も多いはず。だが、最近の研究では、全世界の人類のルーツは、１５万年前にアフリカで生まれたホモ・サピエンスだということがわかってきた。他の人類は淘汰され、絶滅。生き残ったホモ・サピエンスは海を渡り、全世界に進出し、今に至っている。つまり、現代に生きる人種はすべて同じホモ・サピエンスなのだ。では、なぜ、ホモ・サピエンスだけが繁栄を遂げたのか？ホモ・サピエンスが生態系の頂点に立つことができた理由とは？そんな人類史上最古のミステリーを解き明かしてくれるのが、人類進化学者の海部陽介先生。「ホモ・サピエンスは他の人類にはない力を持っていた」という海部先生が、人類の壮大な物語を紹介する。

今から１５万年前、アフリカの一地域に現れたホモ・サピエンスは、他の人類とあまり変わらない狩猟採集の生活を送っていた。言葉を話し、火を使う生活が１０万年ほど続いたあるとき、彼らの中に変化が起こる。それは“認知革命”といわれる、架空のものを想像する力の獲得だった。３万６０００年前に作られたといわれる象牙の彫刻は、ライオンのような人間をかたどっている。もちろん、当時、そんな生き物はおらず、ホモ・サピエンスが創り出した架空の生き物だ。この想像力こそが他の人類と異なる特徴であり、この認知革命によってホモ・サピエンスの繁栄はもたらされた。熊やライオンよりも弱い存在のホモ・サピエンスは、いかにして生態系の頂点に立つようになったのか？その過程を解説する。

想像力はホモ・サピエンスならではの力だった。では、想像力が欠如していたといわれるネアンデルタール人が現代社会に現れたとしたら、どのように思うだろうか？実在するものは認識できるが、ホモ・サピエンスが作り出した“虚構”を理解することはできないネアンデルタール人。彼らにとって、お金はただの紙！？ネアンデルタール人の目に映る現代社会の虚構とは・・・。
想像力を手にし、様々な道具を作り出したホモ・サピエンス。そんな道具にまつわるクイズを出題する。

“化学反応”とは、物質と物質が結合して違う物質になったり、物質が分解されて違う物質になったりすること。パンケーキがふくらむのも、重曹で油汚れが落ちるのも、ガスが燃えたり、食べ物が腐るのも、すべて化学反応によるものだ。私たちの暮らしは化学反応なしに語ることはできない。さらに、知っていれば生活がより便利になることもある。切り花を長持ちさせたいときは、１０円玉を花瓶に入れると、１０円玉の銅が水の中で銅イオンになり、殺菌効果が生じる。そんな化学反応について教えてくれるのが、サイエンスライターの内田麻理香先生。テレビや著書、講演活動を通じて化学の楽しさを教える内田先生が身近にある化学反応を徹底解説する。

料理や掃除をはじめ、身の回りのほとんどが化学反応に関係しているという内田先生。そこで、私たちが暮らしの中で感じる様々な不思議や疑問を化学反応で解明する。ハンバーグを食べていて、ピンク色が残っているのを見つけると、「火が通っていない」と感じる人は多い。だが、実は火が通っていないわけではなく、化学反応によるものだった…火が通っていてもピンク色になるその理由とは！？その他、長期間保管していたシャツの襟の黄ばみの理由やパイナップルの意外な性質、家にある物で水性インクを作る方法や、銀の黒ずみを簡単に取る方法を紹介する。スタジオでは、内田先生が関西と関東の“だし文化”の違いを、化学反応を通して解説。関西は「昆布だし」、関東は「カツオだし」になったワケとは！？

上手く使えば役に立つ化学反応だが、危険な事態を引き起こす場合もある。そこで、実際に起きた化学反応事件を紹介。２０１２年に起きた「アルミ缶破裂事件」は、２０代の女性が持っていたアルミの缶コーヒーが突然爆発し、近くにいた１１人が怪我をした事件。なぜ、アルミ缶は爆発したのか…その原因を探る。その他、瞬間接着剤やキムチ、重曹とクエン酸を混ぜる自作の洗剤など、化学反応によって起こった事件を取り上げる。

スタジオでも化学反応を体験！混ぜると透明に変化する組み合わせや、絞り汁を風船に垂らすと一瞬で割れるフルーツの問題に凡人チームが挑む！

テレビや雑誌をこまめにチェックしながら、スマホをいじり、わずかな時間も無駄にしない。現代人にはよくある光景だが、処理すべき情報が多過ぎて、実は脳はキャパオーバー。このような生活が続くと、脳は大変な事態を引き起こしてしまう。それは、普段ありえないようなミスや物忘れ。２０代や３０代の若い世代でも、このような症状を訴える人が増え、脳の使い過ぎが深刻な現代病となっている。だが、こんな危機的状況を救ってくれる意外な方法がある。それは「ぼんやりすること」。最新の脳科学の研究では、「ぼんやり」が物忘れや認知症を防ぐだけでなく、ひらめきを生み出したり、仕事の効率を高めるなど、様々なメリットがあるとわかってきた。そんな「ぼんやり脳」について教えてくれるのが、「おくむらメモリークリニック」の院長で脳神経外科医の奥村歩先生。岐阜県にあるもの忘れ外来には全国から毎日、大勢の患者さんが訪れている。「ぼんやりすることは時間の無駄ではなく、脳の老化を防止する」という奥村先生が、「ぼんやり脳」について解説する。

「脳を使い過ぎると、脳の老化を促進し、将来的に認知症になる可能性がある」という奥村先生。そこで、スタジオでは「脳の危険度チェック」を実施する。その結果は…！？

忙しい人やよく考える人ほど脳は老化するという。そこで、脳の過労によってひきおこされる症状と、ぼんやり脳のスゴさを解説。物忘れが多い人やスランプに陥っている人、今増えているうつ病患者など、ぼんやりすることが必要な状況を紹介する。

では、どのようにぼんやりしたらいいのか…ぼんやり脳を鍛える最新のニューロビクスを紹介。ぼんやりモードに入ることのできる方法のひとつが、単純作業をすること。プチプチをひたすらつぶしているときは、手は動かしていても、なにも考えていない。そんな単純作業のほか、ぼんやり脳を手に入れる様々な方法を紹介する。

ぼんやり脳を鍛えると、ひらめきやすくなるといわれている。そこで、偉人たちのひらめき法をクイズ形式で紹介する。マイクロソフト社の創業者、ビル・ゲイツは、ひらめきやすい脳をつくるため、１日の終わりに必ずすることがあるが、それは何なのか？

昨年、大阪府内で起きた自転車の盗難件数は、認知されているだけでおよそ３万４０００件。タイヤに鍵をかけたり、ハンドルやサドルをロックするなど、物理的に動かせないようにする防犯対策が講じられている。一方、自転車泥棒の盗む気をなくさせる心理的な仕掛けとして話題になったのが、鳥のフンをリアルに再現したシール。誰も、サドルにべったりと鳥のフンがついた自転車に乗りたいとは思わない。そんな人間の心理効果を利用した仕掛けが世の中には満ちている。男性小便器の飛び散り防止策として、便器に的となるシールを貼るのも、そのひとつ。そんな人々の行動を変えてしまう仕掛けについて研究しているのが、大阪大学准教授の松村真宏先生だ。「仕掛けは、人の行動を強制的にではなく、平和に変えることができる」という松村先生が、世の中にある様々な仕掛けと、その仕組みを解説する。

まずは、思わずしてしまうような人間の心理効果を利用した仕掛けを紹介する。大阪市にある天王寺動物園は、動物だけでなく、その生態や習性を見ることができる造りになっていることも大きな特徴。だが、動物に気を取られ、通路にある展示には気付かず、素通りしてしまう来園者も多い。なんとか通路の展示にも目を向けてほしいとあみ出された“思わず見てしまう”仕掛けとは！？　また、「思わずゴミを捨てたくなるゴミ箱」や、「思わずお金を入れたくなる募金箱」、「思わずエスカレーターより階段を利用してしまう仕掛け」、さらには、成田空港第３ターミナルにある、他に類を見ない独特の仕掛けを取り上げる。

一方、トラブルを回避する“させない仕掛け”も紹介。エスカレーターでよく話題になる「左右どちらを空けるか問題」。なかでも、世界中から人が集まる空港では難題となる。そんな問題を解決する、人が思わず右側に立たないようになる仕掛けとは！？そのほか、長野県で実際に解決した「不法投棄がなくなった仕掛け」や、大阪市の製薬会社が成功した「壁に落書きをさせない仕掛け」を取り上げる。

スタジオでは、天王寺動物園で病気予防のために設置している消毒液を使ってもらうべく考えられた仕掛けをクイズで紹介。