屋久島は北緯30度のわずか北、九州の南60キロに位置する周囲約100キロメートル余りの島。黒潮に囲まれた島に、標高2000メートル近い山々が連なるという特異な自然条件のため、亜熱帯から亜寒帯までの異なった気候があり、年間降雨量１万ミリにも達する雨が作り出した滝や渓谷、樹齢数千年に及ぶ屋久杉をはじめとする豊かな自然に恵まれ、1993年には、ユネスコから世界自然遺産に指定されました。

　まず私たちが行ったのは「ヤクスギランド（写真）」。この中は木道がしかれていてハイキングコースとなっています。（30分、50分、1時間20分、2時間30分のコースがあります）ですから気軽に樹齢数千年の屋久杉を見ることが出来ます。（ちなみに屋久杉とは樹齢千年以上の杉のことを言い、千年未満は“小杉”と言うそうです）しかしいくら手軽にいけるからと油断してはいけません、一歩別のコース（80分以上）に足を踏み入れると、そこはもう別世界、木道もなくなり、木に掴まりながら進むコースになります。とにかく装備（靴と雨具）はしっかりしておくことをおすすめします。

　 屋久島は洋上アルプスと呼ばれる島。1935mの宮之浦岳を始めとして九州にある山の内、上位8峰が屋久島にあります。気候は九州から北海道までが一つの島の中にあり雨が多く、森が育つ環境としては面白い物があります。いわゆる「垂直分布」だそうです。

動物は屋久鹿、屋久猿が有名で、この島独自の種類です。いわゆる日本鹿、日本猿の亜種で小型だそうです。ただ最近は麓まで猿、鹿が降りてきて農作物の被害もあるそうです。原因は昭和30年代以降に国有林が伐採が進んだこと、しかしそれだけではなさそうで、大山さんがおっしゃるには「猟犬」が居なくなったからではないかと言うことでした。また年2回ぐらい、増えすぎた鹿、猿を有害駆除と言うことで捕っているそうです。