手塚「省エネルギーセンターがどういうものなのかお教えください」佐藤「省エネルギーセンターは、熱管理協会から発展したものです。最初は産業のエネルギーを効率的に使うための推進機関として発足しました。その後地球環境問題が叫ばれるようになって、民生、運輸部門など広範な省エネルギー活動を推進する業務を行っています。私はそこで調査関連、特に自動車の省エネルギーについての調査の仕事をしています」

　手塚「今回は自動車について省エネルギー、私たちが運転する時に心がけることをお聞きします。まずアイドリングストップからお教えください」佐藤「アイドル(idle)とは無駄だとか、怠けているという意味です。ですから車が本来の仕事をしていない時にエンジンがつけっぱなしになっている状態のことです。その無駄な時のエンジンを切るということを、アイドリングストップと言っています。今までのアイドリングストップは、荷物の積み降ろし等の時にエンジンを切るということでしたが、これからは走行中、信号待ちの時にもエンジンを切ってもらおうということを呼びかけています」手塚「エンジンを切るとどのくらいの省エネになるのですか？」佐藤「北海道の稚内から九州の佐多岬まで走行実験をしました。その結果、車に乗っている時間の約半分は止まっているということが分かりました。その止まっている時間の半分はエンジンを切っても問題無いということが実証されました。ですから目的地に行く時間の1/4はエンジンを切ってもいいですよということです。で効果ですが、都市ですと13〜14%ぐらい燃費が改善されます」

　手塚「アイドリングストップをして次に発進する時の遅れというが気になりますが...」佐藤「その辺が問題だと警察が指摘しましたので、実験しました。青信号になってからエンジンをかけますと4〜5秒の遅れが出ます。全部の車が青信号でエンジンをかけるとだいたい3台目までが遅れるという結果が出ました。ですから前から3台目ぐらいまでの時は交差している方の信号や歩行者の信号が変わった時にエンジンをスタートするようにすれば遅れは出なくなります。これは回りの状況に気を配るということで、安全運転にもつながります」

　手塚「現在持っている車をそういった仕様にすることは出来るのですか？」佐藤「後付け装置と我々は呼んでいるのですが、これは完全自動ではありません。エンジンのON/OFFのボタンを押す仕様のもの、トランスミッションに組み込むものの2種類があります」

　手塚「暖気運転はする方がいいのか、しない方がいいのかお教えください」佐藤「昔の車はチョークが付いていて、自分でガソリン濃度を変えて点火しましたし、暖めてやらないと途中でエンジンが止まってしまうというのがありましたが、最近の車は電子制御でガソリン濃度を調節してくれますからエンジンがかからないということはありません。そしてスタートをゆっくりすれば、暖気運転は必要ありません。ただ一気に回転数を上げる運転は機械的にまだオイルが巡っていないのでおやめください、ということですね。ただなかなかエンジンがかからないような寒冷地では、暖めた方がいいかもしれません」

　手塚「省エネを実践するための運転の仕方を“スマートドライブ”と呼んでいますが、これについてお聞かせください」佐藤「スマートというのは賢いということですから、賢く運転してエネルギーも節約しようということです。一般にはエコドライブと呼んでいます。それをお教えするために教習センターを作っています。ヨーロッパではエコドライブが普及していますが、マニュアル車が多いんです。ですからギアチェンジの仕方で燃費が変わってきます。それをヨーロッパでは教えています。一方日本はAT車が多いので、そのやり方では改善されません。以前、スマートドライブコンテストというのを行いました。そこで得た答えは、発進時と停車中が一番燃料を使うということでした。ですから停車中はアイドリングストップを、発進はゆっくりとそしてスムーズにスピードを上げていくと改善されます」手塚「信号の先頭で急発進というのは良くないということですね」佐藤「急発進しても次の信号でまた止まってしまいます。ゆっくり走るとその間に次の信号が青に変わりますので、それを見計らって運転するのが大事なポイントでしょうね」

　手塚「省エネルギーセンターではスマートドライブのパンフレットを発行されていますね」佐藤「大切なのは車というのは重いものです。約1tぐらいあります。ですから動いている時はものすごくエネルギーを持って動いています。ブレーキだけでそれを止めると熱として放散されます。ですから止めるためには、例えば先の信号が赤の場合はアクセルから足を放して、流し運転をしてから止めるとこれも省エネにつながります。坂道などではエンジンブレーキを使う。これはアクセルを放すと燃料がエンジンに供給されなくなります。そうすればこれも省エネになります」

　手塚「その他にも何か省エネにつながることがありますか？」佐藤「止まっている時にドライブポジションとニュートラルポジションでは後者の方がエネルギー消費は少なくなります。カーエアコンもエネルギーを食います。ですからこれも出来るだけ抑える。またタイヤの空気圧も燃費に関係します。扉の所にタイヤの空気圧が書いてありますが、これはタイヤが冷たい時のことです。温かくなるともっとあがります。ですからそこに書いてあるよりも1割ぐらい多めにすると燃費が良くなります。あとは荷物を出来るだけ乗せないということもありますね」