手塚「宮脇さんは、1950年代に雑草の生態の研究から植物学者としての活動をスタート。その後、2年間のドイツ留学を経て、日本に戻られてからは、日本全国の植生（地表を覆っている植物の集まりのこと）を調査し“日本の植生”そして“植物と人間　生物社会のバランス”というロングセラーを続ける本を発表。1970年代は“ふるさとの木による、ふるさとの森”づくりをスタートし、日本のみならず、海外でも、3000万本以上の木を植え、森の再生のための活動を続けていらっしゃいます。まずは、日本の森の現状、実態についてお話いただけますか？」宮脇「皆さんは日本の森というと杉や松、檜を思い浮かべると思いますが、これらは人間によって木材を取るために昔から植えられた物なんです。もし全く人間の手が入っていなければ、常緑広葉樹林のはずなんです。ですから土地本来の森ではありません。そういう森ですからいわゆる森本来の機能も低下しています。ということは海などにも影響がでて食物連鎖が崩れてしまいます」

　手塚「阪神淡路大震災の時に鎮守の杜が防災林として機能したということなんですが、本来ある森というのは私達を守ってくれるんですね」宮脇「そうです。日本を歩いて日本の森を調べてみましたら、あまりにも本来の森がありませんでした。そこで1970年代の初から“これから千年残る鎮守の杜を作ろう”と活動しています」

　手塚「宮脇さんは、最初に雑草の研究から植物学者としての活動をスタートしていらっしゃいますが、雑草に興味を持ったのは、どんな理由からだったのですか？」宮脇「私は岡山県の農家の4男坊として育ちました。横着者で、2階から近所の人が農業をやっているのを見ていました。農業は草取りが仕事のすべてなんです。今でこそ除草剤がありますが、当時はありませんでした。そこで日本の農家の方は薬を使わずに雑草を抑えることが出来たら、楽に幸せになると思ったんです。それが始まりです」

　手塚「その後、ドイツに２年間、留学されるわけですが、一番印象に残っていることは何ですか？」宮脇「朝から晩まで土を掘ったり草を取ったりしていて、ある日ラインハルトチクセン教授に我慢出来なくなって“もうちょっと科学的な研究をしたい”と言ったんです。そうしたら“まだ人の話や本を読むのは早い。見ろ現場を。30数億年の地球の、命の歴史がある。そこには何万マルクの研究費でも出来ない物がある。だから現場に行け。そして自分の体を測定器にし、自然がやっている実験結果を目で見、匂いを嗅ぎ、なめて、触って、調べろ”と言われ、それ以来50年泥臭いことを続けています」

　手塚「私の父も自然が好きでよく自然の中に入っていきました。森の中にいると、森が教えてくれると言う話をしてくれたことがあります」宮脇「その人の自然に対する見方によってあらゆる物が見えてきます。私、口幅ったいかもしれませんが、基本的な自然、命を見る見方の哲学というか本質は、似ているのではなく同じなのではないかと思います。手塚先生と」