カヌー競技について...
　カヌーは元々海や川で魚や貝を捕ったり荷物を運ぶために人類が最初に造った船です。丸太をくりぬいたもの（カナディアンカヌー）、動物の皮を張り合わせた物（カヤック）の2種類があります。
　カナディアンカヌーは立て膝の姿勢で、片側だけに水かきが付いたパドルで、またカヤックは船の真ん中にアナがありそこに座って両側に水かきの付いたパドルで漕ぎます。
　競技としてのカヌーもこの2種類を使い、湖などの流れのない水域でスピードを競う「フラット・ウォーター・レーシング」と川などの急流の中に設置されたゲートをくぐる、スピードとテクニックを競う「スラローム」があります。
　鈴木さん(写真左)と北本さん(写真右)は武庫川女子大学の先輩後輩で、大学に入学してからカヌーを始めたそうです。そのお二人はフラット・ウォーター・レーシング女子500mカヤックのペア(2人乗り)とフォア(4人乗り)に出場されます。今回は石川県小松市の木場潟カヌー場で合宿中の所におじゃましてお話を伺いしました。

　手塚「ドイツ、ベルギーへ遠征されていましたが、成果は？」北本「ドイツのワールドカップ、ベルギーでの国際大会に出場しました。今までは海外での大会でまともに戦えたという実感がなかったんですが、今回は強豪国の横に並べたので速くなったと実感しました」鈴木「今回は新しい体制の元、最高の条件で出場してみんなが驚くほどの結果が出せました。ドイツではフォアは7番、ペアは9番。ベルギーでは2番でした。周りの国の方も驚いていました（笑）」北本「出だしは体重が軽いので飛び出せるのですが、距離が長くなると体重の重い海外の選手はスピードが乗ってくるので、追い上げられてしまいます。なので課題としては、後半です」

　手塚「オリンピックを目前にした心境は？」鈴木「気負いみたいな物はないです。自分たちはチャレンジャーです。だからって“参加することに意義がある”という訳ではなくて上を目指します」北本「一番自分たちが良い状態、万全の体制で臨めることが嬉しくて...やるからにはメダルを目指して頑張ろうと皆、思っているので楽しみです。あとアジアの大陸予選の時にも思ったのですが、ここまで来られたのも沢山の人たちが応援してくださったからです。それが力になったし、そういう人たちの笑顔が忘れられないので、オリンピックでも沢山の人に喜んでもらいたいので、一所懸命頑張ろうと思います」

　手塚「カヌーを始めたきっかけは？」鈴木「3歳からクラシックバレーを、高校時代からはバレーボールを、大学に入ってから現在までカヌーをやっています。クラシックバレーでバランス感覚を、バレーボールで体育界系を（笑）学びました。それをまとめて経験できるスポーツがカヌーでした。きっかけは高校の恩師の勧めでした。“バレーボールでは大学のAチームには入れないから、カヌーはどうか”と言われて...。でもはじめはあまり乗り気ではなくて、サークルに入ってズルズルとしていたんですが、7月ぐらいに“カヌーは涼しそうだな”と思って見学にいったんです。それはちょうどアトランタオリンピックの直前で、先輩方が海で夕日を浴びながら一所懸命練習している姿がすごくきれいで、楽しそうだったので...本当はきついのですが（笑）...始めました」
　北本「私は小学3年から高校までバレーボールをやっていて、 大学でもクラブを見学に行きました。でも私は背が低いので 入れてもらえないような雰囲気だったので、違うクラブを見て回っていました。そのときクラスでカヌーをやっている友達から誘われて遊びにいってカヌーに乗せてもらいました。今までは体育館という閉ざされたところでやっていたので、自然の中でできるスポーツがあるということを知りませんでした。それですごく楽しくて入部しました。カヌーに乗れるようになるのに何ヶ月もかかるんです。で乗れるようになると次は高校からやっている人たちに追いつきたいと思って。その次は日本で勝ちたいという、そういう段階が自分の目の前にあったので、気がついたら今ここまで来たという感じです」

　手塚「カヌーをやっていて自然について感じることは？」鈴木「自然は大きいだけに敵にはできないなと思っています」北本「誰が一番最初に、その会場の環境に慣れるかというのが重要です。アテネの会場はすごく荒れるらしいので、少しでも早く慣れたいと思っています」

　手塚「最後にメッセージを...」北本「今、とても良い状態で、やるからにはメダルを目指して頑張ろうと思っているので、すごく楽しみです」鈴木「機会があったらカヌー競技を見てくれたらなと思います」